Un viaje dentro de otro viaje: descubre los barrios étnicos de Los Ángeles.

Koreatown es menos famoso que Chinatown, aunque ocupa unos siete kilómetros cuadrados al sur de Hollywood. Conocido por sus tiendas de licores y ultramarinos, a menudo se usa como set para películas policíacas, como en la serie Bosch, por ejemplo. Esta ciudad dentro de la ciudad difiere de otros barrios étnicos: los coreanos son minoría aquí, pues sólo representan un tercio de la población, mientras que uno de cada dos residentes es hispano. En los últimos años, Koreatown ha cambiado de cara.

Al igual que los chinos, los coreanos han tenido históricamente talento para el comercio. Esto se refleja en este barrio especialmente animado, donde abundan tiendas y restaurantes de todo tipo. Al igual que la Gran Manzana de la Costa Este, que "nunca duerme", estos puestos y otros negocios suelen estar abiertos las 24 horas del día. Esto significa que las calles están constantemente abarrotadas de curiosos, a cualquier hora del día y de la noche. Así que si eres un noctámbulo, seguro que acabas en uno de los muchos bares de karaoke coreano de K-Town.

Pero lo que no hay que perderse en este distrito son sus KBBQ, o restaurantes de barbacoa coreana, una auténtica institución culinaria, ya sea en Corea o aquí, en K-Town. Sencillamente, todo Los Ángeles viene aquí a comer una buena KBBQ. Además, la oferta de restaurantes es enorme. Lo especial de KBBQ son las parrillas en cada mesa, los condimentos asiáticos, la calidad de la carne adobada y la forma de preparar las verduras. El humo perfumará la velada y el folclore de este momento casi ceremonial le transportará a Corea. En resumen, un viaje dentro de su viaje.

Dirección Hollywood, pero no para ir al cine. Little Armenia se encuentra en el centro de Los Ángeles, en East Hollywood. Llama la atención pasar del rutilante mundo del espectáculo californiano a este barrio armenio, impregnado de una cultura ortodoxa marcada por el recuerdo del genocidio de 1915. Al igual que los judíos, esta numerosa comunidad huyó de la persecución y los pogromos, el recuerdo de ese horror ahora forma parte de su idiosincracia: aquí no se olvida nunca por qué sus ancestros tuvieron que cortar raíces y cruzar el mundo.

La visita a la plaza conmemorativa del genocidio armenio, donde tienen lugar las conmemoraciones anuales, es por tanto obligada, y naturalmente está muy concurrida por toda Pequeña Armenia. En los últimos años, la comunidad armenia se ha trasladado a Glendale, al norte de Los Ángeles, cerca de Pasadena, dejando atrás Little Armenia. También ella se está diluyendo, como la comunidad coreana de K-Town.

Otro lugar interesante es la Hollyhock House. Fue diseñada por el famoso arquitecto Frank Lloyd Wright, el mismo que diseñó el Museo Guggheinheim de Nueva York. Está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos y merece la pena visitarla por su atrevida arquitectura y por el jardín que rodea el edificio.

Una vez terminada la visita, puedes hacer una parada para degustar comida armenia. O dirígete a Thai Town, que colinda al norte con Little Armenia.

Quedémonos en Hollywood, donde, curiosamente, los barrios étnicos se mezclan. Así que aquí estamos en Thai Town East Hollywood, un barrio dentro de un barrio, donde la gente viene a comer comida tailandesa en particular. Más pequeño que otros barrios étnicos de Los Ángeles, es más bien una "zona", como dicen allí. Así que no esperes vivir una experiencia que ponga patas arriba tu estancia. Sin embargo, una vez más, la sensación de cambiar de aires resulta muy agradable si eres sensible a la magia de los viajes.

Las seis manzanas idénticas de Hollywood Boulevard te darán rápidamente una idea de esta "ciudad" dentro de otra ciudad. Entre Western Avenue y Normandie Avenue, encontrarás numerosas tiendas de comestibles y pequeños restaurantes que evocan a Bangkok. Aquí y allá hay pequeños hoteles cuyos rótulos son una mezcla de gráficos del sudeste asiático y de la lengua inglesa.

Como se puede ver en algunos carteles, se trata de una "comunidad para preservar América", un programa federal destinado a proteger el patrimonio cultural del país. Una forma de reconocer explícitamente el hecho indiscutible de que esta cultura forma parte de la sociedad estadounidense. Estos barrios étnicos, integrados geográficamente en el corazón de Los Ángeles, también lo están políticamente. Thai Town es la única ciudad tailandesa que las autoridades federales reconocen como tal dentro de su territorio. También incluye Little Armenia.

Entrar en Little Tokyo es entrar en una de las tres únicas ciudades japonesas ("Japantowns") de Estados Unidos. Separado de Chinatown, con el que limita al norte, Little Tokyo te dejará con una identidad muy definida. Weller Court, por ejemplo, es un centro comercial con tiendas japonesas, restaurantes y una librería totalmente japonesa en el corazón de Little Tokyo. El Ayuntamiento de Los Ángeles está a tiro de piedra.

Aquí se concentra la comunidad japonesa. Al noreste, merece la pena visitar Grand Park por el gran espacio verde que ofrece en pleno centro de la ciudad, y también por su famoso Centro de Música de Los Ángeles, su Sala de Conciertos Walt Disney, los juegos de agua de la fuente Arthur J. Will Memorial iluminada de noche, y sus árboles exóticos. Aunque eso no tiene nada de japonés tradicional.

El Museo Nacional Japonés Americano (JANM), también en el corazón de Little Tokyo, bien merece una visita por su identidad nipona. Este museo está dedicado a la historia y la cultura de los japoneses-americanos. Aunque son estadounidenses, los japoneses-americanos sufrieron mucho durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fueron estigmatizados, a veces inculpados de ser espías del enemigo y encarcelados. El museo posee una notable colección de películas que recorren su historia desde los años veinte hasta los cincuenta.

También resguarda el "Ireichō", un libro sagrado que enumera a los 150.000 estadounidenses de origen japonés que fueron injustamente reprimidos y encarcelados por las autoridades estadounidenses durante este conflicto, tanto por el ejército como por el Departamento de Justicia, a pesar de que sus padres o antepasados habían huido del imperialismo japonés para convertirse en estadounidenses de pleno derecho.

Si te gusta el arte contemporáneo, The Broad colinda al noreste con Little Tokyo, a tiro de piedra de Grand Park. Pero si no es lo tuyo, dirígete al norte, a Chinatown: aquí puedes pasar de Japón a China con sólo cruzar la autopista 101 (la de Santa Ana).

Este barrio es pequeño y está bastante perdido en la inmensidad de Los Ángeles. Pero destaca, una vez más, por lo que tiene que decir sobre la historia de la gente que tuvo que huir del otro lado del planeta para venir a instalarse aquí, en esta tierra de libertad tan lejos de casa. Esa es la principal razón por la que estos barrios son tan conmovedores.

Así que aquí está, entre Fairfax Avenue, Olympic Boulevard y Whitworth Drive. Es similar en todos los sentidos a otras partes de Los Ángeles, pero aquí es donde encontrarás algunos de los mejores cafés etíopes de California, siendo el Arábica etíope un imprescindible para cualquier amante exigente del café. También hay varios restaurantes etíopes y eritreos por el camino.

Si te interesa especialmente esta cultura, te invitamos a visitar el Centro Cultural y de Recursos Little Ethiopia, en Fairfax Avenue. Su misión es mejorar la situación económica, social y cultural de los etíopes de Los Ángeles, así como de otras comunidades de la ciudad. Esto se consigue principalmente defendiendo sus derechos, ayudándoles a convertirse en empresarios, encontrando viviendas asequibles y educando a los jóvenes.