Viajes: Algeria

Las ciudades

Tamanrasset, Constantine, Oran... Tantos sitios que nos hacen soñar y que, consecuentemente, parecen inaccesibles.

Argel

La capital, Argel, (Al-Djazaïr de su nombre árabe), fundada en el año 960, figura entre las ciudades más hermosas del mundo árabe, a pesar de que la colonización destruyó una buena cantidad de sus antiguos palacios árabes que llegaban hasta el litoral, para sustituirlos por un paseo marítimo que domina la magnífica bahía y al que no le falta elegancia. El encanto incomparable de Argelia viene de haber crecido en las colinas entrecortadas por pequeños valles, dejando sitio a perspectivas que descubrimos detrás de los caminos entrelazados y de las callejuelas en escalera. Su casbah laberíntica, a pesar de estar muy deteriorada, conserva toda su originalidad y esconde estupendas casas de origen otomano. La Gran Mezquita de Argel es un magnífico ejemplo de arquitectura islámica de estilo almorávide. Asimismo, el Museo nacional de Antigüedades y el museo etnográfico de Bardo también tienen especial interés.

Constantina

Constantina, al este, colgada en la desembocadura de las vertiginosas gargantas del Rummel, recuerda a un extraño nido de águilas. Debe su nombre al emperador romano Constantino que mandó construir en ella un gran número de edificios. Tradicional y austera, es el baluarte de la cultura árabe y musulmana. Su mezquita Abd El-Kader, sede de la universidad de Ciencias islámicas, es una de las más grandes de África.

Orán

Rodeada de amplios terrenos vitícolas, Orán es la segunda ciudad del país. Activa y dinámica, concentra, alrededor de su puerto, múltiples actividades comerciales e industriales. La influencia de los españoles, que ocuparon la ciudad durante casi tres siglos, es visible en numerosos edificios de estilo hispano-árabe. Aunque el paseo marítimo no resulta desagradable, es aconsejable alojarse en Tlemcen, a 90 km de allí. Anidada a los pies de las altas mesetas del Atlas sahariano, rodeada de una vegetación bucólica, esta antigua capital musulmana, fundada por los Almorávides, conserva un casco antiguo especialmente atractivo, con numerosas mezquitas de estilo refinado donde dan ganas de callejear.

Tamanrasset

Los que la conocen la llaman Tam. Una sola sílaba resume muy bien la dulzura de la vida de esta ciudad oculta en el infinito dorado del Sáhara argelino. Y los que lo abandonaron se extrañan al ver que Tamanrasset ya no es el pueblecito de ayer, "animado por 20 fuegos" como lo describe a principios de siglo el hermano Carlos de Foucauld. La ciudad y sus 70.000 almas ha sacado ventaja al árido Hoggar para extender el bienestar de sus habitantes gracias al procedimiento de irrigación, muy alejado del oasis originario. El primer "casco" urbano de Argelia cuando llegamos de la frontera nigerina es la capital administrativa de la región. Es, además, una reserva militar y está habitada por funcionarios y sus barrios centrales están acorazados con guarniciones.

Para el turista, Tam es, ante todo, una puerta de entrada del Tassili del Hoggar y el punto de partida de las excursiones hacia el Assekrem. Para visitar bien la ciudad se necesitan dos días. Prueba el encanto anticuado y este ambiente descuidado que se extiende por las calles a todas horas. Tam es la guarida de los Hitzit, "los que sostienen las paredes", pícara expresión que designa a los que no están activos.

Los curiosos visitarán, en medio día, la ermita del Hermano Carlos de Foucauld y "la fregata", monasterio de los Hermanos de Jesús, con líneas sobrias e impecables. Hay que contar otro medio día para pasearse por el mercado maliense y por la calle principal que lleva al mercado artesanal. No te pierdas el museo de historia natural, donde te esperan guías sonrientes y mamíferos disecados. En cuanto al alojamiento, Tam ofrece lo mínimo e indispensable. A pesar de sus tres estrellas, el único hotel de la ciudad, el Tahat (3 estrellas), no vale más que los campamentos, numerosos en la ciudad. Ducha común y colchones en el suelo. Una perfecta puesta en forma antes de un vivac en el desierto, que ha sido bautizado por los guías tuaregs "el hotel de las mil y una estrellas".