Viajes: Arabia Saudí

Las ciudades

Riyad

Riyad, capital del reino e importante centro de negocios, es una ciudad moderna, construida en el paraje de la antigua ciudad conquistada en 1902 por Ibn Saud, uno de los antepasados de la actual familia real, los al-Saud. La fortaleza de Masmak es el único vestigio de la antigua ciudad. Puedes visitar el museo dedicado a Ibn Saud. El museo de Riyad presenta un panorama mucho más amplio de la historia del país y de la región: del Neolítico al periodo islámico. A 30 km de la ciudad, el mercado de dromedarios que tiene lugar todos los días, es uno de los más importantes de Oriente Medio. En el mes de abril tienen lugar igualmente carreras. No dejes de ir a visitar las ruinas de Dir'aiyah, a 30 km al norte de la capital. A principios del siglo XVIII, fue la primera capital de la familia al-Saud.

Djedda

Al borde del mar Rojo, Djedda es la más agradable de las ciudades saudíes. A pesar de haber sucumbido a la modernidad, ha sabido preservar algunas de sus antiguas casas del siglo XVIII construidas en coral. Las verás paseando dentro del recinto que delimita la Ciudad Antigua. El Museo municipal es, además, un buen ejemplo de esta arquitectura atípica. Expone una colección de fotografías del desarrollo de la ciudad. Los souks de al-Alawi son probablemente los más interesantes del país.

La Meca

Cuna del profeta Mahoma y el mayor centro de peregrinación del Islam, la ciudad La Meca está prohibida a los que no son musulmanes. La peregrinación forma parte de los Cinco Pilares del Islam y todo musulmán adulto, sano de cuerpo y mente, debe ir allí al menos una vez en su vida. El hadj (peregrinación en árabe) concede el perdón de los pecados. Las "pequeñas peregrinaciones" no eximen de la "gran peregrinación" que se desarrolla durante el último mes musulmán. Su práctica y ritos han sido definidos por el mismo Mohama. Primero hay que hacer una serie de paradas en lugares vecinos. Los hombres visten dos trozos de tela blanca sin costura (el ihram), calzan sandalias y mantienen la cabeza desnuda, que la rapan parcial o totalmente. Las mujeres deben cubrirse el pelo con un pañuelo. Las principales etapas del hadj comprenden siete vueltas a pie alrededor de la Kaaba, en el recinto de la Gran Mezquita. El peregrino debe igualmente rezar en la "estación de Abraham" y permanecer de pie desde medio día hasta media noche, en Arafat, a 25 km de La Meca. En Mina, al lado de La Meca es donde tiene lugar la fiesta del Sacrificio (aïd el Adha) el día 10 del último mes musulmán. Después de la ceremonia dedicada a la lapidación de columnas que simbolizan a Satán, el peregrino da la última vuelta en la Gran Mezquita. La Ka'ba, situada en el centro de la Gran Mezquita de La Meca, es también el lugar hacia el que se orientan los musulmanes durante las cinco oraciones diarias. Este "cubo" de 15 m de alto y 12 m de ancho contiene en su esquina noroeste la Piedra negra, todo recubierto por un velo. Mucho antes del principio del periodo islámico ya era un lugar de peregrinación de las religiones politeístas de Arabia, pero Mahoma lo convirtió en el centro de peregrinación más importante del Islam.

Medina

Aunque la peregrinación a Medina no sea canónicamente obligatoria, un gran número de peregrinos van para reunirse en la Mezquita del Profeta, construida en el lugar de la mezquita original. Mohama, hijo de Abdallah, viene del clan hachemita de la poderosa tribu de los Koreichitas de La Meca, donde nace hacia el año 570. La tradición sitúa la revelación coránica del Profeta a sus cuarenta años. Durante una meditación en una cueva junto a La Meca, el arcángel Gabriel le dió la orden de "leer" (Corán significa "lectura") y le dicta los versos del Libro Santo. Los Koreichitas paganos desaprueban la predicación monoteísta de Mahoma y, en el año 622, el Profeta emigra (es la época de la hégira) a Yathrib, la futura Medina. Después vuelve a La Meca con la cabeza bien alta en el año 630 para una primera peregrinación que se convierte, desde entonces, en anual. En 632, justo antes de morir, Mahoma fija los ritos de la peregrinación musulmana.