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Bután, a años luz de la actividad turística intensa que ha desnaturalizado ciudades de la región del Himalaya como Kathmandú en Nepal, trabaja activamente para conservar las construcciones tradicionales. Un Real Decreto obliga a los lugareños a respetar el estilo de las casas butanesas en donde la parte superior, hecha de madera, está a menudo decorada con motivos coloridos. De inspiración tibetana, la arquitectura religiosa te hechiza. Encontraremos muchísimos chortens, esos edificios que simbolizan los cinco elementos, levantados en memoria de un lama o para proteger al viajero de los malos espíritus. Cualquier caminante, al pasar junto a un chorten, debe dejarlo siempre a mano izquierda. Los lhakangs (templos) se distinguen de las casas por una amplia banda roja que ornea la parte superior de los muros. Pero las construcciones más imponentes que dominan los valles son, sin discusión alguna, los dieciséis Dzongs (monasterios-fortalezas) repartidos en todo el territorio, que sirven para albergar a la comunidad monástica de la región y a las oficinas de la administración.
En el valle de Paro, el complejo de los templos Kyichu Lhakhang es uno de los primeros baluartes de la religión en el reino. Construido en un promontorio por el rey tibetano Songtsen Gampo en el siglo VII, al igual que el templo de Jokhang en Lhasa en el Tíbet. Su santuario encierra una de las estatuas más sagradas del país, la de Buda a los ocho años.
El retiro de Taktsang está en una ladera de roca negra, a 3.000 m de altitud, y domina todo el valle de Paro. Hay que andar durante varias horas para llegar, pero las vistas son espectaculares. Este alto lugar de peregrinaje himalaya, lugar de meditación desde el siglo VIII, alberga "El Nido del tigre" (Taktsang Pelphug), une gruta llamada así porque Guru Rimpoche, el santo que convirtió el país al budismo, llegó al templo montado en una tigresa. Las capillas construidas alrededor, en parte devastadas por un incendio en 1998, datan del siglo XIV. Albergan pinturas extremadamente delicadas y una serie de estatuas.
El templo-fortaleza de Paro, el Rinpung Dzong del siglo XVII, acoge en la actualidad a una comunidad de 200 monjes además de a todo el cuerpo administrativo del distrito. "La fortaleza de las joyas amontonadas" es conocida por la calidad del trabajo de la madera, efectuado en su torre central, y por sus mandalas cósmicos, representaciones del universo inspiradas en textos de los siglos V y X.
A los pies del templo-fortaleza de Paro, el Dungtse Lhakhang (del siglo XV), es uno de los dos templos butaneses construidos en forma de chorten, es decir, sobre un plano cilíndrico de varios niveles. Sus paredes están cubiertas por pinturas de valor inestimable, restauradas a mediados del siglo XIX.
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Viniendo de Paro, justo antes de llegar a Timbu, puedes descubrir el dzong de Simtokha (del siglo XVII), otra obra de arte de la arquitectura butanesa que se ha salvado milagrosamente de los incendios y las catástrofes naturales que afectaron a las riquezas del país. Actualmente es un centro de estudios tradicionales que forma a futuros profesores de dzongkha, lengua oficial de Bután. Puedes admirar la delicadeza del trabajo de las estatuas.
? Francis Latreille/Hoa Qui
Construido en 1641, el dzong de Timbu (el Tashicho Dzong) se modificó en los años 60 para pasar a ser la sede del gobierno. El conjunto está suntuosamente decorado, sobre todo el templo que se encuentra en la corte del clero de Estado, también con pinturas de mandalas cósmicos. Aunque data de 1974, el Memorial Chorten, erigido en honor al tercer rey de Bután fallecido el año anterior a su construcción, es también impresionante. La población se apiña alrededor para accionar, sin descanso, los enormes molinos de oraciones.
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El valle de Bumthang que comprende en realidad cuatro valles ?Chume, Choekhor, Tang y Ura? escalonados entre 2.600 y 4.000 m de altitud, presenta una impresionante concentración de dzongs y de templos que hay que visitar. Al igual que el Kyichu Lhakhang de la región de Paro, el Jampey Lhakhang forma parte de los primeros templos construidos en Bután por el rey tibetano Songtsen Gampo en el siglo VII. En la misma región, el lugar de Kuje es especialmente sagrado. Guru Rimpoche dejó la huella de su cuerpo después de meditar en una de las grutas. En uno de los templos, edificados tras su paso, se pueden admirar unas esculturas que recogen la vida del santo. En el valle de Choekhor, el monasterio de Tamshing Gonpa, que data de principios del siglo XVI, presenta unas pinturas extraordinarias que cuentan entre las más antiguas del país.
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