Viajes: India, las ciudades

Calcuta

Calcuta se situa al noreste de India en el estado de Bengala ocidental. Es una ciudad hormiguero, a la vez fascinante y repelente donde la miseria y la magia se codean. Sus calles huelen alternativamente a vida o muerte. La ciudad de la alegria posee un alma intensa y sin rodeos que hay que saber apreciar. No se aconseja a los viajeros novatos en India.

El barrio de Maidan y las riberas del Hooghly

Pasea por Maidan, un espacio verde que rodea el fuerte William, a orillas del Hooghly. Los jardines Eden Gardens se extienden por el extremo noroeste de Maidan y albergan una pagoda birmana en medio de un lago. También encontrarás campos de cricket, de fútbol, pistas de tenis, estanques, y fuentes musicales. En el Calcutta Cricket Ground del estadio Ranji podrás asistir a competiciones internacionales. Zarpa desde los ghats en los transbordadores que cruzan el Hooghly, entre las 08:00 y las 20:00, y dirígete a la orilla oeste, donde se extienden los jardines botánicos, ya que el puente Howrah suele estar lleno. Rodea los aproximadamente 400 m de circunferencia de un árbol bicentenario, un baniano, y visita un palmeral en invernadero. Paséate por la animadísima calle Chowringhee. Algo más lejos, al sur de Maidan, los apacibles jardines de horticultura dan cobijo a los tigres blancos y los reptiles del zoológico de Alipore.

El barrio BBD Bagh y sus mercados

Adéntrate en el Central Cottage Industries Emporium de la calle Chowringhee, una arteria comercial muy animada, con numerosos vendedores ambulantes. Cuidado con los embaucadores del New Market (el antiguo Hoog Market), en la calle Lindsay. El City Express Supermarket, situado entre el New Market y la calle Sudder, es un mercado subterráneo de lujo, con aire acondicionado, en el que el cliente es el rey. Por las noches, se monta un mercado callejero de ropa en Lenin Sarani.

La Calcuta de los museos

Entra en el Indian Museum, en la esquina de la calle Sudder con la Chowringhee (calle Nehru), el museo más grande de India. Sus salas acogen meteoritos, esqueletos fosilizados únicos de animales prehistóricos, entre los que destacan cocodrilos y una tortuga gigante, además de esculturas y bronces budistas y brahmánicos.
Baja por la calle Chowringhee y llegarás a la calle Cathedral, donde la Academia de Bellas Artes organiza exposiciones temporales de pinturas y miniaturas, y también ofrece espectáculos.
Al sur del zoológico de Alipore, se halla la National Library, la biblioteca más grande de la India, que ocupa los muros de la antigua residencia del virrey de las Indias.
Deja atrás Maidan y, al norte de Marble Palace, encontrarás Tagore House, un centro cultural de arte indio instalado en la casa natal del poeta indio Tagore.

Calcuta a través de sus monumentos

En el centro de Maidan:
el fuerte William se yergue en solitario en el corazón del parque. Este conjunto macizo e inexpugnable construido a finales del siglo XVIII aún se encuentra en uso, por lo que está cerrado al público.

Al sur de Maidan:
El Victorial Memorial ofrece el testimonio desnudo de la antigua dominación del Imperio Británico en Calcuta. En el interior de esta imponente construcción de mármol blanco, que conjuga una arquitectura clásica con ciertos toques de inspiración mogol, se exhiben retratos, estatuas, escenas de batallas y acuarelas de paisajes de la India, además de miniaturas indias y persas. Justo hacia el este, contempla la catedral de San Pablo, del siglo XIX, una de las iglesias más importantes de India, con sus exvotos y sus vidrieras. Al lado, el planetario Birla ofrece por sólo unas rupias un viaje visual por el cielo de la ciudad.

Al norte de Maidan:
El monumento Ochterlony, que fue rebautizado como Shahid Minar, domina toda la zona, con sus 48 metros de altura. Esta columna dedicada a los Mártires es una fusión de influencias otomanas, egipcias y sirias, y sigue siendo un lugar donde confluyen manifestantes, artistas y paseantes. Te encuentras en el barrio de BBD Bagh (o Dalhousie Square), centro de los edificios victorianos, con el vasto Writers' Building. Tras él, descubrirás el barrio de la Bolsa y la iglesia de San Juan, de finales del siglo XVIII, que custodia el mausoleo del fundador de la ciudad, Job Charnock. Al norte de BBD Bagh, la mezquita Nakhoda, de estilo mogol y en gres rojo, con dos minaretes y rematada por cúpulas con forma de bulbos, representa el mayor foco musulmán de la ciudad.
Algo más arriba, en la calle Muktaram Babu, visita el Marble Palace, una residencia privada del rajá bengalí, que alberga una colección de estatuas y reproducciones de grandes pintores, en medio de un decorado italiano a lo Visconti.
Más lejos, hacia el noreste de la ciudad, el templo jainista de Parasnath, cerca de la estación de metro Belgachia, te deslumbrará con su miríada de espejos, piedras coloridas y mosaicos en cristal.
Aún más hacia el norte, en la ribera oeste del Hooghly, admira desde todos los ángulos el Belur Math, una construcción híbrida entre mezquita, iglesia y templo hindú de la Misión Ramakrishna.
En el lado opuesto al sur de la ciudad, en el barrio residencial de Alipore, el templo de Kali (anteriormente Kalighat), representa un lugar de peregrinaje destacado, que se llena de animación durante la Durga Puja. Muy cerca de allí, el Hospital for the Dying Destitute sirve de sede a la orden religiosa de la madre Teresa.

Alrededores de Calcuta

La inmensa reserva natural de los Sunderbans, a más de 100 km al sur de Calcuta, se extiende por el delta del Ganges. Podrás realizar un safari fotográfico y descubrirás monos, ciervos, bandadas de pájaros y, con suerte, tigres. La reserva alberga también un estanque con tiburones, un área de cría de tortugas y una granja de cocodrilos. Los permisos para visitar Sajnekhali y las zonas del Tiger Project se expiden gratuitamente presentando el pasaporte en el Forest Department (G block) del Writers' Building, al norte de BBD Bagh (Dalhousie Square) de Calcuta.