Viajes: Las Seychelles

Los paisajes

Las islas del archipiélago de las Seychelles son muy diferentes. Se distinguen al norte las islas graníticas, montañosas y verdecidas y al sur, las islas coralinas alejadas, llanas, ubicadas en el centro del lago y principalmente cubiertas de cocoteros y casuarinas.

Las islas principales

Las islas principales, todas graníticas, están formadas por Mahé y las islas de alrededor (Bird, Dennis, Cerf, Longue, Ronde, Sainte Anne, Thérèse, Conception y Silhouette), así como Praslin, situada 30 km al nordeste de Mahé, y sus vecinas (quince islas, entre ellas La Digue, Cousin, Cousine, Curieuse, Félicité, Les Deux Soeurs, Aride, etc.). Se trata de las islas más frecuentadas del archipiélago y las más sencillas para acceder. Estas islas volcánicas de relieves accidentados y de vegetación tropical cuenta con un gran abanico de posibilidades para los que les gusta descubrir nuevas experiencias: excursiones, pesca de altura, submarinismo... son algunas de las actividades que se pueden practicar en el archipiélago.

Mahé

Mahé es la puerta de entrada a las Seychelles debido a su aeropuerto internacional; es también la isla principal del archipiélago ya que reagrupa un 90% de los habitantes de éste. Además, ofrece más de 65 playas de ensueño. La montaña copa el centro de la isla de mayor superficie (154 km²) y la más poblada de las Seychelles, cuyo punto más alto, el Morne de las Seychelles, de 905 metros, domina el parque nacional del mismo nombre y preserva una abundante vegetación, así como varias plantaciones de té. El norte de la isla cuenta con las vistas panorámicas más destacables, desde lo alto de varios glaciares y sobre todo desde un lugar conocido como la Misión, un antiguo refugio para niños que los ingleses expropiaron a los mercaderes de esclavos árabes (foto). El norte de Mahé también resulta igual de animado que la isla, sobre todo en torno a la famosa bahía de Beau Vallon. Asimismo, Mahé acoge la única verdadera ciudad del archipiélago, Victoria, la capital más pequeña del mundo.

El Valle de Mayo (Praslin)

El Valle de Mayo, situado en la isla de Praslin, está considerado como una réplica del jardín del Edén, nada menos que el paraíso original. Sin duda, este bosque de 20 hectáreas, único lugar en el mundo donde crece el cocotero de mar en estado natural, es uno de los santuarios vegetales más bonitos del mundo. Aquí se observa que el cocotero de mar cuenta con árboles machos y hembras, y que en este último crecen los famosos cocos gigantes con formas sugerentes y conocidos como los "cocos nalga". El Valle de Mayo es una auténtica catedral de palmeras en la que penetrar con devoción y admiración, y está formado por interesantes especies vegetales; además, en él habita el loro negro, una especie endémica no siempre fácil de observar. Se puede pasear por este parque con toda libertad a lo largo de los caminos balizados (entrada de pago, abierto de 08:00 a 17:30); hoy en día está clasificado por la UNESCO y se ha convertido en uno de los lugares de visita obligada para todos los auténticos turistas que desembarquen en las Seychelles.

Frégate

Frégate ofrece una visión perfecta del bosque primitivo: cocoteros, casuarinas, takamakas, papayos, árboles de mango y otras numerosas plantas abundan en esta superficie. Anteriormente guarida de piratas, la isla acoge hoy en día uno de los hoteles más bonitos de todo el archipiélago, reservado a una clientela con poder adquisitivo. Se pueden descubrir varias especies endémicas, como la cotorra, cuyo melodioso canto ha estado a punto de desaparecer para siempre, y el tenebrionidae, una especie de escarabajo que anida en los troncos de los árboles. Los botanistas suelen acudir de manera regular a este islote paradisíaco para observar estas especies poco habituales y compartir su pasión con los más curiosos.

Las islas lejanas

Las 72 islas lejanas, situadas más allá de la meseta de las Seychelles y formadas por bancos y atolones de coral, se reparten en cinco grupos diferentes:
El archipiélago de los Amirantes está compuesto por 24 islas e islotes, situados a 250 km dirección sudoeste de Mahé. La isla más importante es la de Desroches (3,6 km², 65 habitantes).
El archipiélago coralino austral está formado principalmente por la isla de Plate,
particularmente rica en peces, y la isla de Coëtivy, famosa por su cultivo de gambas.
El archipiélago Alphonse y sus tres islas coralinas Alphonse, Saint François y Bijoutier, situadas a 500 km de Mahé, son un auténtico paraíso perdido en un entorno completamente preservado.
El archipiélago de Farquhar, 220 km al norte de Madagascar
está formado por varias islas de tamaño reducido pobladas por una centena de habitantes, principalmente en los atolones de Providence y de Farquhar. Por último, el archipiélago de Aldabra, la parte más al sudoeste del territorio de las Seychelles, a más de 1.000 km de Mahé, y que alberga el atolón emergido más grande del mundo, Aldabra, clasificado como patrimonio mundial por la UNESCO, y con la población de tortugas gigantes más importante del planeta (150.000). El archipiélago abarca asimismo las islas de Assumption y los atolones de Astove y de Cosmoledo.

La Digue

La Digue, conocida en el mundo entero por su célebre playa Anse Source d'Argent y sus enormes rocas de granito plateado, y situada a 45 km de Mahé, es una isla con gran encanto en la que su saber vivir se parece en cierto modo a los tradicionales recibimientos del Océano Índico. Para llegar es necesario coger un barco en Praslin, isla situada a tan sólo 7 km y, una vez allí, descubrirás este pequeño paraíso de 10 km² tras media hora de travesía, llegando al pintoresco espigón de la Passe. Se puede circular en carro tirado por bueyes y en bicicleta, descansar a la sombra de una vegetación rica y variada que culmina a 333 metros, y bañarse en las playas más fotogénicas del mundo. Con tantos y tan variados atractivos, podría pensarse que La Digue es un lugar que los turistas toman al abordaje, pero nada más lejos de la realidad: incluso uno se pregunta dónde van a parar las personas que bajan de los barcos que llegan por la mañana. Si bien la mayoría de los turistas parten en los últimos barcos del día, hay que tratar sin duda pasar la noche en esta isla que ofrece, una vez puesto el sol, una autenticidad más notable aún. Alrededor se encuentran las islas de Grande Soeur, Petite Soeur, Félicité, Coco y Marianne, lugares que se prestan a bonitas excursiones.

Praslin

Se trata de la segunda isla más importante del archipiélago de las Seychelles, situada a 40 km al noreste de Mahé. Praslin es la viva imagen de su hermana mayor, formada por un macizo central que culmina a 367 metros y rodeada de ensenadas y playas sublimes. Los 44 km² de Praslin están en su mayor parte cubiertos por bosque tropical. Praslin se enorgullece de acoger el famoso Valle de Mayo, un lugar considerado patrimonio mundial de la humanidad por la UNESCO. Se trata de uno de los últimos refugios de varias especies de aves poco habituales como el loro negro, pero sobre todo del conocido coco de mar, también denominado "coco nalga" debido a su forma sugerente. Para admirar el suntuoso panorama del Valle de Mayo, Praslin y las islas de alrededor, es necesario tomar el camino de Glacis Noire, que comienza a 200 metros del parking del Valle de Mayo. Se asciende durante 1,4 km (unos 25 minutos) a través de una vegetación tropical exuberante, pero una vez arriba merece la pena: en la cima una torre de observación, en un silencio absoluto tan sólo interrumpido por el canto de algunas aves, ofrece unas vistas únicas del archipiélago de las Seychelles. Dos mesas y un banco proporcionan el ambiente perfecto para disfrutar de un picnic entre tanta belleza. Numerosos islotes rodean Praslin, entre ellos el celebre Ilet Saint Pierre de esplendorosas rocas y una magnífica a la par que pequeña laguna (foto), sin olvidar Chauve Souris, Aride, Cousin, Cousine, Petite Soeur, Grande Soeur, y Curieuse.