Viajes: Nepal

Las ciudades

Katmandú

Al perderte por el laberinto de callejas de Katmandú, fácilmente te creerás en una ciudad medieval. Durante mucho tiempo considerada "la Florencia de Asia", esta ciudad esconde infinitos tesoros arquitectónicos. Te recomendamos que adquieras en una librería el plano "Katmandou from the Sky", el más detallado. La ciudad antigua comienza en Durbar Square, un auténtico museo al aire libre en el que se palpa el virtuosismo del arte newar. Infinidad de templos pagodas, monasterios y casas decoradas con puntillas de madera rodean el antiguo Palacio Real. Visita la casa de la Kumari, en la que reside la "diosa viviente", una niña que es la encarnación de Kali, la diosa protectora de Nepal. Otra de las joyas de Katmandú es el templo real de Taleju, con sus tres niveles de tejados, que domina al resto de edificios desde sus 40 m de altura. Tampoco debes perderte el Nasal Devata y el templo de Bhimsen, ambos fundados en el s. XVII. Por su parte, los templos de Shiva y Parvati, construidos a finales del s. XVIII, son una auténtica obra de arte de la arquitectura clásica: las estatuas de dioses se asoman a las ventanas, intentando observar el espectáculo de las calles... Los antiguos barrios newar son los más animados y variopintos de Katmandú. En ellos se encuentra el templo de Seto Machendranath (s. XV), dedicado tanto al culto budista como al hinduista. Su pagoda es una de las más elegantes de Nepal. Después, puedes perderte por el mercado de Asan Tole, y dejarte empujar por el bullicio de una multitud febril en la que se mezclan porteadores y rickshaws, los tradicionales taxis de tres ruedas. Allí se eleva la pagoda de la diosa Annapurna, un elegantísimo templo de bronce y cobre. No dejes de visitar el barrio de Lagan, en el suroeste de la ciudad, el monasterio de Jya Bahal, cuya ornamentación destaca por su excepcional riqueza, y la fuente de Sundhara, la más bella de Katmandú. Acabaremos con otra manifestación arquitectónica de Katmandú: los inmensos y fastuosos palacios neoclásicos fundados por los príncipes de la dinastía de los Rana. Otros lugares de interés son el Singha Darbar, que fue la residencia privada más grande del mundo y hoy es el palacio del Primer Ministro, el Shanker, transformado en hotel; el Baber Mahal, una imitación del Buckingham Palace; el Gaddi Bai Thak, imbricado en el antiguo Palacio Real; los vestigios del palacio de Lal Darbar, que acoge en algunos de sus salones espectáculos de folclore (puedes informarte en el hotel Yak and Yeti)... Rodeado por un anillo de montañas, el valle de Katmandú, que cuenta por sí solo con 2.700 templos y estupas, se impone como la cuna del patrimonio turístico de Nepal. Los enclaves más importantes se encuentran a menos de 15 km de la capital, por lo que es posible programar varias visitas en un mismo día, tomando un taxi.

Swayambunath

Fundado hace 2.500 años, Swayambunath es uno de los santuarios budistas más antiguos del mundo. Visita su inmensa estupa y el monasterio de los lamas (servicio hacia las 15:00). No dejes de admirar, desde lo alto de los 300 escalones de la escalera principal, el sublime panorama de Katmandú al caer la tarde.

Patan

"La ciudad de los mil tejados dorados". Patan es un auténtico museo al aire libre. Para visitarla en su totalidad, son necesarios dos días. De visita obligada son el Palacio Real; la Puerta Dorada, una obra de arte de los orfebres de Patan; el museo (situado en el propio palacio), que concentra toda la riqueza artística de Nepal; el templo de Krishna, una mezcla de estilo indio y mongol; el Kumbheshwar, uno de los pocos templos que han conservado sus cinco niveles de pisos, y el Templo Dorado, la joya de Patan.

Bhaktapur

Fundada en el s. XII, Bhaktapur, también llamada Bhadgaon "el pueblo del arroz", está habitada actualmente por campesinos y artesanos, que hacen de sus calles todo un espectáculo. Los ritos y las costumbres centenarias de los newar siguen estando muy presentes. La magia medieval de Durbar Square culmina con el Palacio Real, cuya Puerta Dorada está considerada como el máximo exponente de la orfebrería nepalesa. Este palacio acoge un interesantísimo museo que posee una colección de thangkas, unas pinturas murales que decoraban los monasterios y los hogares tibetanos. Haz una parada frente al palacio de las 55 ventanas, el más antiguo de los edificios reales. En la plaza Thaumadhi Tole, en pleno corazón de Bhaktapur, se erige el Nyatapola, el "templo de cinco pisos", que es el más alto de Nepal (más de 40 m).

Pashupatinath

Pashupatinath, la Benarés de Nepal, es uno de los lugares de peregrinaje hindú más populares. Aquí los fieles adoran a Shiva-Pashupati, "señor protector de los animales y maestro del rebaño" y bajan hasta el río Bagmati para realizar el ritual de sus abluciones. Para asistir a las cremaciones que tienen lugar a orillas del río (sin hacer fotos) y ver cómo los brahmanes se purifican en las aguas sagradas, es necesario madrugar. Admira el Gran Templo, con su doble cubierta dorada, que alberga un gigantesco toro de bronce dorado, la montura celeste de Shiva.

Bodnath

Bodnath, uno de los lugares clave del budismo nepalés, atrae a los peregrinos llegados de toda Asia. La imponente cúpula blanca de esta estupa, coronada por una torre en la que están pintados los ojos de Buda, simboliza la eternidad y la inmutabilidad. Las casas situadas a su alrededor representan el continuo ciclo de la vida y de la muerte. Después de que el Dalai Lama se refugiara en India y se produjera el éxodo de numerosos tibetanos, se construyeron unos 20 monasterios en Bodnath. El más interesante de ellos es el de Shechen, que se fundó en 1989 para recopilar y difundir el patrimonio cultural tibetano. También alberga una prestigiosa universidad. No dejes de asistir a uno de sus oficios religiosos (hacia las 08:00 y las 16:00): la ceremonia de oración acompañada con trompetas y címbalos es siempre un momento único.