Viajes: Tailandia

Los paisajes

Tailandia, ubicada en una esquina de Asia, tiene cinco caras y cinco universos distintos. La llanura del centro del país, feudo de las ciudades antiguas, ocupa la mayor parte del territorio. La amplia meseta del noreste o Isaan bordeado por el río Mekong posee una abundante vegetación. Las majestuosas montañas que dominan el norte del país alberga el santuario más antiguo del mundo. Por fin, la región del golfo de Siam y el sur de la península detenta todos los atractivos de un buen balneario: clima tropical, infraestructuras numerosas, arena blanca y mar turquesa.

La llanura del centro

La llanura central está muy urbanizada y cuenta con grandes extensiones de arrozales. También está salpicada de canales a lo largo de los que se concentra una vida pintoresca: vergeles exuberantes, viejas mansiones en madera de teca y mercados flotantes, como el de Damnoen Saduak. El principal interés de esta región reside más en el patrimonio histórico que en los paisajes, más bien monótonos. La región esconde una gran cantidad de monumentos y ruinas que son el testimonio melancólico de los fastos y del esplendor de los desaparecidos reinos khmer y siamés.

La meseta de Isaan

El relieve del noreste del país va subiendo hasta desembocar sobre una extensa meseta, el Isaan, región de arrozales con clima muy cambiante (los monzones puedes ser intensos un año y al siguiente prácticamente inexistentes). Los paisajes no son para nada espectaculares y cuentan con infraestructuras menos desarrolladas y variadas que en las zonas de turismo costero. La región, fronteriza con Laos y Camboya, ofrece, sin embargo, encantos únicos: grandes extensiones, una naturaleza generosa, decenas de parques nacionales y una población que cuenta con una riqueza cultural y étnica fruto de su ubicación (tres países fronterizos). No se puede dejar de mencionar el Mekong, gran río que serpentea lenta y majestuosamente por la frontera de Laos.

Las montañas

Los relieves más impresionantes están en el norte de Tailandia. Es una región con montañas de altura media, siendo el Doi Inthanon (2.595 m) el punto más alto del país. A partir de Chiang Mai, las carreteras que llevan a Mae Hong Son atraviesan los más bellos paisajes del país: vertientes pobladas de frondosos bosques y de plantaciones en terrazas, pueblos construidos sobre pilares en los que viven minorías étnicas, valles salpicados de bambús, crestas rocosas con grutas y saltos de agua en sus entrañas. La cordillera montañosa, de más de 1.000 km de largo, bordea la frontera de Birmania y desciende hasta el sur del país. El extremo norte y su capital, Chiang Rai, forman parte de una región famosa en el mundo entero: el Triángulo de Oro. Este nombre hace referencia a los ingresos que se generaban "antiguamente" por el cultivo intenso de la amapola y del opio en una región que está dividida entre tres países: Laos, Birmania y Tailandia. Es un sitio en el que merece la pena realizar una estancia de tres días. Descubre los magníficos paisajes que ofrece (caminatas, bajadas en piragua) y conoce a los karen, lisu y hmong, habitantes de las montañas, famosos por sus tradicionales vestidos.

La península de Kra

La península de Kra es una estrecha península bañada al oeste por el mar de Andamán y al este por el golfo de Siam. Las playas son su principal interés. El interior de esta región también presenta magníficos paisajes: se alternan frondosas junglas en las colinas escarpadas y plantaciones de árboles de caucho y de cocoteros en las llanuras del litoral. El istmo de Kra une el sur de Tailandia con Malasia. Es el puente físico y espiritual entre dos religiones: el budismo y el Islam. A medida que se avanza hacia el Sur, los stupas (templos budistas) van cediendo paso a los minaretes de las mezquitas.