Sultanato de Omán

En treinta años, Mascate ha conocido un desarrollo sin precedentes. Y es que la capital del Sultanato ha pasado de ser una pequeña localidad costera a ser una ciudad con modernas infraestructuras. Aunque modesta en número de habitantes (650.000), Mascate se extiende en una superficie importante. De oeste a este, sus barrios abarcan una treintena de kilómetros, las hileras de casas blancas se suceden a ambos lados de la vía rápida que atraviesa la capital. Los rascacielos están ausentes del paisaje; en cambio, abundan los jardines. Mascate cuenta también con tres campos de golf cuyos impecables greens desafían a las escasas lluvias.El puerto comercial, el zoco y la lonja de pescado están en el barrio de Muttrah, al fondo de una bahía colindante con el viejo Mascate. Por estos barrios se puede pasear a pie, las distancias que hay que recorrer no son muy grandes. Hay que ir a Muttrah por la mañana temprano para observar a los pescadores cómo sacan el pescado de las redes. Luego se puede deambular a lo largo de la cornisa para admirar las galerías de madera cubiertas de la primera planta de las casas así como el minarete azul de la mezquita colindante a la entrada del zoco.Situado en una callejuela cubierta pero ventilada, el zoco se parece a una miríada de pequeñas tiendas que ofrecen incienso, aguas florales, polvos de madera perfumada, joyas de plata, servicios de café tradicionales, khanjars (puñales de hoja curva) y telas variadas.En el extremo de la cornisa se alza un monumental quemador de incienso que forma (junto con el boutre y la cafetera de boca larga) uno de los emblemas de Mascate. Domina toda la ensenada de Muttrah y ofrece unas agradables vistas de la ciudad y de las montañas.Si se continúa a lo largo del mar se llega al viejo Mascate, cuyo puerto está custodiado por dos fuertes construidos por los portugueses en el siglo XVI. Detrás está el palacio del sultán de Qabous. Un poco más lejos se encuentran dos museos que merecen una visita para saber mucho más sobre la historia y las tradiciones del país: el museo Franco-Omaní y el museo Bait Al-Zubair.