Viajes a Arabia Saudí: De Riad a la ciudad santa de La Meca

Con unos densos dominios que se extienden a lo largo del mar Rojo y el golfo Pérsico, Arabia Saudita es de lejos el país más grande del conjunto de la península arábiga. Sus gigantescos desiertos que se pierden en el horizonte son equivalentes casi a cuatro veces la superficie de un país como Francia. Pero a pesar de ello, la mayor parte de su territorio se ve ocupado por la arena y las dunas del extremo Rub al-Jali, en donde la presencia humana es prácticamente inexistente, ya que se trata del paraje con mayor cantidad de arena poblando sus dominios de forma ininterrumpida. Al oeste de este árido territorio, tan solo la cadena montañosa de Asir parece cambiar un panorama en el que la diversidad se haya en los diferentes tamaños y formas de las dunas. El Parque Nacional de Asir es muy popular entre los ciudadanos saudíes en busca de un ambiente más fresco imposible de encontrar en las grandes ciudades y zonas desérticas del país. No obstante, a pesar de la falta de vegetación y temperaturas extremas en determinadas zonas, el Reino de Arabia Saudita atesora increíbles monumentos que nada tienen que envidiar a otras grandes atracciones de Oriente Medio, como el complejo monumental de Petra en Jordania.

Así pues, este territorio dominado por el desierto alberga un buen puñado de majestuosos lugares que ni mucho menos pasaran inadvertidos ante los ojos de los viajeros. Un buen ejemplo de esto lo encontramos en las antiguas tumbas nabateas de Najran o Jubbah. Pero el enclave arqueológico de corte nabateo más destacado de Arabia Saudita se encuentra en Mada'in Saleh. Cierto que su espectacularidad no es comparable a la de Petra, pero sus tumbas se encuentran en un estado de conservación realmente formidable, y al mismo tiempo el lugar se encuentra bastante despoblado de turistas. Y es que a pesar de su rico patrimonio, este no es un país que se haya abierto demasiado al turismo, lo cual es una verdadera lástima.

Al oeste del Reino de Arabia Saudita, la cadena montañosa de Asir, que desciende a lo largo del mar Rojo, llega a alcanzar en su punto álgido, el Jabal Sawda, nada menos que 3.000 metros de altitud. Aquí, la fauna no se reduce a manadas de dromedarios, sino que en sus dominios pueden apreciarse exóticas especies como gacelas, algunos leopardos e incluso monos babuinos. Una gran parte de la región de Asir ostenta el estatus de Parque Nacional. La ciudad de Abha es el punto de partida ideal para realizar una excursión por este espacio protegido. A unos 60 kilómetros de este lugar se encuentran las famosas ruinas de la ciudad de Habella, la cual está pegada a uno de los flancos de la montaña, y en la que pueden apreciarse elementos de diferentes civilizaciones y periodos históricos. Tampoco puede faltar en la hija de ruta del viajero las visitas de la fortaleza de Najran, cuya construcción se llevó a cabo antes de la llegada del Islam; y al norte, en las cercanías de Jubbah, las imponentes pinturas rupestres realizadas hace más de 5.000 años por los pobladores de la zona.

Arabia Saudita es un destino que aúna desierto, mar y montaña. Y es que no hay que olvidarse que la costa oeste del país musulmán está bañada por las aguas del mar Rojo. Los amantes del submarinismo encontrarán en éste un excelente lugar en el que explorar sus ricos fondos marinos plagados de diferentes tipos de flora y fauna, siendo considerado como uno de los mejores spots en el mundo para la práctica de este tipo de deportes. A pesar de la tendencia general de asociar el mar Rojo con destinos como Egipto, Jordania o Israel, lo cierto es que Arabia Saudita es el país que mayor litoral tiene sobre él. De hecho cuenta con un paradisiaco archipiélago conocido con el nombre de Islas Farasan. Este está formado por más de 80 islas e islotes situados a una cuarentena de kilómetros a lo largo de la ciudad saudí de Jizan, en el extremo sudoeste de Arabia Saudí. Entre las diferentes especies de fauna marina que pueblan sus aguas, se encuentra el dugongo, una especie mamífera de gran tamaño y curiosas formas perteneciente a la familia de los manatíes o vacas marinas.

En este interminable desierto de arena se puede apreciar la presencia de algunas ciudades ultramodernas que han ido emergiendo en las cercanías de los oasis y zonas con vegetación. Oasis urbano en mitad del desierto, la capital del reino, Riad, es un destino cuyo turismo extranjero está compuesto principalmente por ejecutivos y hombres de negocios. Cabe destacar que las ciudades de La Meca y Medina están desgraciadamente reservadas a los practicantes del Islam. Para poder contemplar su patrimonio y contemplar la famosa Kaaba, ubicada en el interior de la Gran Mezquita de la Meca, que cuenta desde el año 2010 con una de las construcciones más elevadas del planeta: la Makkah Clock Royal Tower, la cual culmina a una altura de nada menos que 601 metros.

Si cuentas con el tiempo suficiente te aconsejamos visitar la ciudad de Yeda, la más agradable de las urbes saudíes, la cual cuenta con mil lugares de interés lejos de la jungla de rascacielos de Riad. Bordeando la costa oriental del mar rojo, la antigua Yeda (casco histórico), incluida en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco desde el año 2014, todavía conserva algunas de las antiguas casas-torre cuya construcción, realizada en coral, se remonta al siglo XVIII. Además, la ciudad puede presumir de contar con algunos de los zocos más interesantes del país.