Bután

Bután es un auténtico santuario aislado que siempre ha limitado su contacto con el mundo exterior a lo largo de su historia. Por este motivo, los expertos consideran la cultura butanesa como una de las mejor conservadas de todo el gran turismo. Y es que en pleno siglo XXI, la entrada de turistas todavía es limitada y controladas por las autoridades locales. El contacto con la modernidad y las nuevas tecnologías es un fenómeno reciente en el país. Para que os hagáis una idea, la televisión llegó a Bután en 1999. En cuanto al idioma, la lengua oficial de Bután es el dzongkha (?la lengua de la fortaleza?), aunque existen varias mezclas y dialectos que combinan influencias de las lenguas tibetanas y birmanas.

El desarrollo de la industria turística en Bután es bastante reciente y está estrictamente controlado. El Gobierno butanés decidió abrir las puertas del reino a los turistas extranjeros en 1974. Lo hizo por motivos económicos (conseguir entrar en el país costaba una autentica fortuna) y para promover su cultura fuera de las fronteras naturales del Himalaya. No obstante, hoy en día la entrada de turistas en el país es bastante limitada. Las autoridades justifican el fuerte control para proteger el patrimonio histórico cultural que podría verse amenazado por el turismo de masas.

El budismo está siempre presente, desde las cumbres nevadas del norte hasta las llanuras subtropicales de la frontera con India. Los monjes conservan un modo de vida ancestral en los magníficos monasterios-fortalezas (dzogns), aunque varios de ellos han comenzado a abrirse a las nuevas tecnologías, pasando sus manuscritos, muchos de ellos centenarios, al ordenador. En cualquier caso, la religión es uno de los pilares sobre los que se apoya la población y la cultura butanesa, existiendo una gran cantidad de lugares sagrados de gran interés turístico como el espectacular monasterio de Taktshang, que parece colgar de las mismas montañas, o el pequeño lago Membartsho, que según los fieles, es capaz de realizar milagros.

Bután también es conocido por la gran felicidad de sus habitantes, que según explican varios estudios, se encuentran entre los ciudadanos más felices del mundo. De hecho, Bután cuenta con una variable o índice que mide el nivel de felicidad ?bruta? de los butaneses y que fue creada por el mismo rey en 1972, y tomada muy en serio por las autoridades políticas, que en los últimos años deben hacer frente a otro tipo de problemas crecientes como el desempleo, especialmente juvenil, y el endeudamiento de sus habitantes.

Con una población de aproximadamente 80.000 habitantes, Thimphou, la capital del Reino de Bután, presenta una apariencia bastante diferente a la de las grandes urbes del continente asiático. En ella no existen prácticamente los semáforos, ni muchos símbolos y construcciones contemporáneas y occidentales. De hecho, la modernización de la arquitectura de la ciudad es constante pero lenta, tratando de mantener el equilibrio de lo nuevo con lo tradicional. No hay grandes edificios y la urbe parece extenderse sobre los flancos de las verdes colinas que la rodean. La imponente fortaleza de Trashi Chhoe Dzong, remodelada en los años 1960, es el símbolo de la ciudad. Los fines de semana se celebra un coloirdo mercadillo tradicional en el que los visitantes podrán encontrar todo tipo de interesantes productos artesanales.

Además de la capital, la ciudad de Paro, en la región de Bumthansg; o la localidad de Laya, ubicada en el noroeste del país a una altitud de más de 3700 metros, y poblada por aproximadamente un centenar de habitantes, dada su peculiar ubicación, debiéndose acceder a la misma a pie. Las mujeres de esta zona suelen llevar pequeños gorros de bambú con forma de cono de un diseño bastante particular.

El senderismo por el Himalaya es una de las actividades más populares y por lo tanto propuestas a los turistas. Perderse por los senderos de la cordillera más grande del mundo permitirá al viajero disfrutar de los múltiples atractivos naturales de esta región salpicada de lagos y riachuelos, y poblada por exóticas especies animales como takínes (el animal nacional), grullas, panteras, monos de vivos colores y una gran variedad de aves, lagartos y serpientes.

Los Tsechus, danzas y ceremonias religiosas, ocupan un lugar privilegiado en el día a día de sus habitantes. Además de estas festividades sagradas, Bután también cuenta con otro tipo de festejos populares, como el Festival de las grullas de cuello negro, en el que los niños se disfrazan para celebrar la vuelta tras el invierno de este exótico animal del que solo quedan algunos ejemplares.