Congo

Es importante saber diferenciar entre la República del Congo y la República Democrática del Congo, conocidas respectivamente como Congo-Brazzaville y Congo-Kinshasa para evitar confusiones entre ambos estados separados por el curso del río Congo.

Los viajeros que visitan Congo-Brazzaville lo hacen fundamentalmente atraídos por el colorido y particular estilo de vida congolés, ya que los sitios culturales a lo largo y ancho del país son muy poco numerosos. A ello se suma el hecho de que las infraestructuras turísticas son extremadamente limitadas. Sin duda, la mejor opción pasa por lanzarse al descubrimiento de las pequeñas ciudades y pueblos, para así conocer las tradiciones locales y su artesanía. Por ejemplo, al norte de la capital, Brazzaville, se encuentra el encantador poblado de M'Bé, desde donde el viajero disfrutará de un salvaje y hermoso panorama salpicado de ríos y pequeños lagos.

El país condensa en su territorio varias etnias africanas como los Bantú o los Pigmeos al igual que la mayoría de países del continente. A pesar de que la mayor parte de los habitantes del país son cristianos, las tradiciones animistas y paganas ligadas a la cultura de las diferentes etnias y pueblos todavía juega un papel muy destacado en el Congo. De hecho, la brujería sigue siendo muy practicada. Esta mezcla de ritos paganos y cristianos está también presente en la artesanía local. Las esculturas de madera, así como las mascarás decorados con motivos poli cromáticos de corte abstracto, son el mejor ejemplo de ello. Los cetros y figuritas bakongos (llenas de clavos para alejar la mala suerte) son otros de los objetos más característicos del arte congolés.

No obstante, si durante tu viaje al Congo deseas hacerte con algún que otro suvenir de este estilo, sin duda el mejor lugar para ello es el mercado de Poto-Poto, en Brazzaville. Aquí te encontrarás con todo tipo de objetos artesanales como pinturas, cerámicas, pequeñas estatuillas y por supuesto, las famosas máscaras talladas a mano. Otra opción que os puede sacar del apuro son los vendedores ambulantes. Sin embargo, si tu espíritu aventurero te impulsa a salir un poco de las rutas e itinerarios más comunes, las ciudades y pueblecitos ubicados en las cercanías de la capital te permitirán hacerte con algún que otro recuerdo de lo más auténtico. Tras Brazzaville, la segunda ciudad más visitada probablemente sea Pointe-Noire. Situada en la costa atlántica, rodeada de bahías y manglares, esta urbe destaca por sus imponentes playas en las que los aficionados de la pesca también podrán practicar este hobby.

Viajar al Congo es también descubrir y perderse entre los hermosos paisajes que caracterizan a este país, en el que existen tres tipos de relieves diferentes. Por un lado, las la sierra de Mayombé, ubicada a 80 kilómetros de la costa, constituye el principal y más grande macizo montañoso de todo el Congo. En la zona Noroeste y Sudoeste del país predominan las llanuras y colinas. En cuanto a la vegetación, el 60% del territorio del país está cubierto por un bosque ecuatorial de tipo húmedo, en el que las especies más presentes son el okoumé, el limba el sapeli y la caoba. ¡Cuidado!, porque en estos bosques húmedos la presencia de mosquitos anopheles, portadores del virus del paludismo. Por ello, conviene siempre extremar las precauciones e ir cubierto, evitando ropa de manga corta y bermudas. Al Nordeste, la sabana y las galerías boscosas dominan el paisaje, ocupando el resto del territorio congolés. Una flora exótica y desorbitante entre la que habitan impresionantes especies animales como leones, elefantes, tigres, jirafas, guepardos, reptiles y varias especies de aves. Desgraciadamente, muchas de estas especies se hayan en peligro de extinción, como sucede por ejemplo con los gorilas que viven en las montañas de Virunga, los hipopótamos, los okapi, las cebras o los búfalos de la sabana.