Antes del año 1542, California estuvo poblada por tribus amerindias durante 10.000 años, aunque hoy en día no existen huellas escritas de aquella época.
1542, "descubrimiento" de California y exploración de las costas por el marinero portugués Juan Cabrillo.
1769, inicio de la expansión española en California, fundación de las primeras misiones: se extienden, en medio siglo, desde San Diego, al sur, hasta San Francisco, al norte.
1775, Monterey se convierte en la capital de California.
1776, declaración de independencia de Estados Unidos.
1781, se funda la ciudad de Los Ángeles.
1812, un terremoto azota la región.
1821, independencia de México. A partir del año siguiente, numerosos colonos mexicanos se instalan en California.
1846, estalla la guerra entre EE.UU. y México. Movimientos de insurreción en California por parte de colonos estadounidenses contra el régimen mexicano.
1848, derrota mexicana y tratado de Guadalupe que pone fin a la guerra. California pasa a ser territorio estadounidense. Ese mismo año se desata la fiebre del oro.
9 de septiembre de 1850, California se convierte en el estado número 31 de los EE.UU.
1854, Sacramento pasa a ser la capital del estado.
1856, primer ferrocarril en California.
1869, primera conexión ferroviaria este-oeste.
1902, primeras proyecciones cinematográficas en Los Ángeles.
1906, terremoto e incendio en San Francisco.
1915, "El nacimiento de una nación", de D.W. Griffith se convierte en la primera superproducción de cine norteamericana.
1932, Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
1937, construcción del Golden Gate Bridge, San Francisco.
1965, movimientos raciales en Los Ángeles.
1967, "Verano de amor" (Summer of Love), en San Francisco, apogeo del movimiento hippie.
1976, el anteriormente actor Ronald Reagan logra el puesto de gobernador de California.
1984, Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
1989, terremoto en San Francisco.
1992, movimientos raciales en Los Ángeles: 51 muertos.
1994, terremoto en Los Ángeles.
Enero de 2001, George W. Bush (republicano) es elegido presidente de los EE.UU.
Octubre de 2003, Arnold Schwarzenegger (republicano) es elegido gobernador de California. Noviembre de 2004: George W. Bush vuelve a ser reelegido presidente frente a John Kerry (senador de Massachussets).
El el 20 de enero de 2009, Barack Obama gana las elecciones y se convierte en el 44º Presidente de Estados Unidos (y en el primer hombre negro en ser presidente de este país).

Enero.
Desfile en Pasadena.
22 de enero.
Año Nuevo chino en San Francisco.
13 de marzo de 2004.
Maratón de Catalina.
17 de marzo.
Día de San Patricio (fiesta irlandesa, desfiles).
Del 13 de marzo al 25 de abril.
Festival Bay Area Music de San Francisco.
Del 15 al 29 de abril.
Festival Internacional de Cine de San Francisco.
7-8 de mayo.
Cinco de Mayo (fiesta mexicana) en todas las ciudades principales.
Del 19 al 21 de mayo.
Spring Village Fair (fiestas en las calles de todo el estado).
30 de mayo.
Carnavales de San Francisco.
26-27 de junio.
Lesbian and Gay Freedom Day Parade (desfile del día del orgullo gay), San Francisco.
4 de julio.
Independence Day (día de la independencia, fiesta nacional).
Agosto.
California State Fair (feria del estado de California), Sacramento.
Festival del mar, Long Beach.
Lake Tahoe Starlight Jazz Festival.
Septiembre.
Monterey Jazz Festival.
Los Angeles Country Fair.
Octubre.
Columbus Day (conmemoración, principalmente en San Francisco, del descubrimiento de América).
Noviembre.
Thanksgiving Day (Día de acción de gracias, último jueves de noviembre).
Festival musical, Death Valley.
Festival Anual Winterfest en la ciudad "danesa" de Solvang.
Diciembre.
Numerosas fiestas con motivo de la Navidad, como la manifestación Christmas on the Prado, San Diego.