El famoso intendente Colbert, bajo el reinado de Luís XIV, era muy consciente de la importancia del desarrollo de una fuerza marítima por lo que consideraba que era capital que Francia se dotase de un gran arsenal entre Nantes y Burdeos.
Después de llevar a cabo un estudio se decidió que el lugar elegido fuese Rochefort, a 23 km del mar, y la construcción del arsenal comenzó en 1666 y se terminó en 1670.
Paralelamente, el arquitecto Blondel mandó construir la Cordelería Real. La construcción de este edificio resultó ser una verdadera proeza técnica ya que el terreno era inestable y había que erigir el edificio sobre una auténtica "balsa de roble", un dique gigante de 14.000 metros cúbicos de madera formado por una cuadrícula de piezas de roble.
La construcción de la Cordelería comenzó el mismo año que la del arsenal pero vistas las dificultades, se alargó hasta 1679.
La Cordelería, con 374 metros de largo y 8 de ancho, presenta unas dimensiones impresionantes que van unidas al trabajo que en ella se efectuaba. En esta misma fábrica, la más grande de Europa en el siglo XVII, se trenzó el cordaje de un cable de longitud (200 metros de largo) destinado a equipar los grandes navíos de guerra de la marina Real.
La cordelería, asociada al arsenal, que en 250 años llevó a cabo la construcción de más de 350 barcos, suministró el cordaje a la Marina hasta 1867.
Sin embargo, la fábrica más antigua no fue capaz de superar la llegada del vapor a la marina y de sus enormes cadenas metálicas que resultaron en su declive, así como el del arsenal; ambas fábricas cerraron sus puertas en 1926.
En 1944 sufrió un incendio durante la guerra, pero sus edificios fueron restaurados 22 años más tarde, entre 1976 y 1988.