Haití

Si en las Antillas existe un territorio de fuertes contrastes, este se encuentra en Haití. Este pequeño país francófono sufre una situación social catastrófica y una economía que no levanta cabeza, siendo el país más pobre de todo el hemisferio Norte americano. Sin embargo, Haití cuenta con un rico patrimonio histórico y cultural, heredado del mestizaje de las tradiciones francesas y africanas. A mediados del siglo XX, el país gozaba de una privilegiada situación que, desgraciadamente, degeneraría tras atravesar por fuertes periodos de inestabilidad que han degradado las condiciones de vida de sus habitantes.

La isla de la Española sobre la que se encuentra la República de Haití fue el primer territorio del Nuevo Mundo en la que pusieron los pies los exploradores comandados por Cristóbal Colón. Incorporada al Reino (Imperio) de España y posteriormente a Francia, hacia finales del siglo XVIII la antigua colonia de Santo Domingo, como se llamaba esta tierra antes de adoptar en nombre de Haití, fue la colonia francesa más rica de todo el continente americano gracias a la prospera industria de la caña de azúcar y el índigo, cuya mano de obra estaba enteramente compuesta por esclavos. Decenas de miles de africanos fueron llevados hasta este lugar como esclavos para hacer funcionar estas industrias y así compensar las drásticas medidas empleadas contra las poblaciones amerindias de la zona.

En la actualidad, se estima que aquella época el número de colonos europeos rondaba las 40.000 personas, mientras que la cantidad de esclavos llegaba a superar diez veces a sus "amos" occidentales. Tras el estallido y triunfo de la Revolución Francesa los esclavos de la colonia se rebelan contra sus amos, proclamando posteriormente la declaración de independencia de Haití en 1804. El país se convertiría en la primera república negra de la historia. Desgraciadamente, desde aquel momento en el país jamás ha conocido una situación política realmente estable.

Para más inri, el país ha sido tocado en numerosas ocasiones por varias catástrofes naturales, como huracanes y violentos seísmos. Así pues, el país todavía padece las consecuencias de fuerte terremoto de tierra registrado el 12 de enero de 2010, que destruyó buena parte de su capital,Puerto Principe, cobrándose la vida de 200.000 personas.

Como es obvio, esta delicada situación no ha favorecido para nada el desarrollo y auge del turismo local. Aunque cabe decir que existen algunas excursiones y recorridos por algunos de los lugares derruidos más significativos como el Palacio de Sans-souci, al norte de Puerto Príncipe, incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. A lo largo del país pueden apreciarse varios fuertes, siendo Fort Jacques y Fort Drouet los más destacados. Pero sin duda, el lugar más impresionante de Haití es la Ciudadela de La Ferrière. Esta es la plaza fuerte más grande de todas las Antillas. Este impresionante monumento está ubicado en el departamento del Norte, habiendo sido construido en 1804, tras la declaración de independencia, a 900 metros de altitud para protegerse de un posible ataque de los franceses.

La capital, Puerto Príncipe, no es precisamente el lugar turístico más interesante de Haití. Tras haber sido fuertemente tocada por el terremoto de 2010, la recuperación de esta ciudad de 900.000 habitantes ha sido mucho más lenta de lo esperado, en buena parte debido a la pobreza casi generalizada de sus habitantes y al importante coste de las reparaciones, que según las estimaciones del presidente del país, oscilan entre los ocho y catorce billones de dólares.

A pesar de todo, este país puede ser visitado sin verse expuesto a grandes problemas, aunque hasta la fecha continua siendo un destino reservado a los viajeros experimentados de espíritu aventurero.