Islas Cook

Ubicadas al sur del océano Pacífico, concretamente al oeste de la región de ultramar de la Polinesia Francesa, las Islas Cook conforman un estado independiente vinculado de forma voluntaria con Nueva Zelanda. Extremadamente dispersas sobre 14 paralelos de latitud, los 15 pequeños pedacitos de arena que componen el archipiélago ocupan tan solo 240 kilómetros cuadrados de los más de 2,2 millones de la superficie total del país isleño. Al norte de sus dominios podemos observar preciosos atolones de corte paradisiaco, salpicados de lagunas de un azul infinito y de anillos de arena y playas de ensueño custodiadas por palmeras y cocoteros protegidas por una barrera de coral. Al sur, nos encontramos con un tipo de islas totalmente diferentes, de tipo volcánico y mucho más montañosas que las del norte, entre las que se encuentra la isla principal del archipiélago, Rarotonga. No obstante, los atolones de Aitukaki y Penrhyn están considerados como losm más hermosos. En la isla de Rarotonga se encuentra la capital de las Islas Cook, cuyo nombre es Avarua. Esta es la más grande y elevada de tosas las Islas Cook, disponiendo de un relieve mucho más irregular que el resto de islas y atolones. Con algo más de 8.000 habitantes, Rarotonga reagrupa a más de la mitad de la población del país. La isla está recubierta por una vegetación de corte tropical y subtropical. El valle de Takuvaine ofrece a los visitantes unas vistas imponentes sobre la frondosa jungla. Salvo la iglesia cristiana, los monumentos a visitar son bastante escasos. En Mangaia se encuentra un monumento natural a tener en cuenta, la gruta de Teruarere, cuyos dominios ofrecen al visitante una amplia colección de estalactitas y estalagmitas de todas las formas y tamaños.

Los habitantes de las Islas Cook se esfuerzan por mantener y proteger el medio ambiente la excepcional naturaleza que atesora el archipiélago. De hecho, a lo largo de todas las islas no existe ninguna infraestructura hotelera que amenace el paisaje de las zonas costeras. De este modo, locales y turistas pueden disfrutar fácilmente de las hermosas lagunas de aguas color turquesa en todo su esplendor. Por ley, los hoteles y villas de alta gama no pueden tener más de dos pisos con el efecto de que las palmeras sean la primera cosa que veamos en el horizonte. Elegida hace algunos años como la mejor playa del océano Pacifico durante los premios mundiales del turismo, One Foot Island, ubicada en la isla de Aitutaki, forma parte de las mejores playas blancas e inmaculadas del planeta, en la que el viajero se sentirá como en el mismísimo jardín del Edén. Muri Beach, en la isla de Rarotonga, es una de las playas más apreciadas del conjunto de las Islas Cook, siendo además un importante puerto náutico en el que los visitantes pueden practicar diferentes deportes acuáticos. Tranquila y sumamente pintoresca, el encanto del pequeño pueblecito de Arutanga hará las delicias de los amantes de las experiencias y lugares más auténticos. A unos 200 kilómetros al noreste de Rarotonga, la isla de Atiu se cuenta entre los lugares más auténticos de la isla. Poco habitada y en consecuencia todavía bastante salvaje, la isla cuenta con pocas playas a las que por cierto, no es nada fácil acceder. No obstante, por este mismo motivo, sus vírgenes arenales están casi siempre desiertos, por lo que el esfuerzo merece la pena. En Mitiaro se puede nadar dentro de las grutas calcáreas de las entrañas de la isla. A una distancia de aproximadamente 1200 kilómetros de Rarotonga se encuentra Manihiki, uno de los atolones más hermosos del archipiélago de las Islas Cook. Cuarenta pequeños islotes rodean un impresionante lago de nada menos que 4 kilómetros de largo, al fondo del cual se encuentra un tesoro muy especial: las famosas e híper apreciadas perlas negras. Aunque nunca hayas practicado el submarinismo, no puedes dejar pasar la oportunidad de explorar los hermosos fondos marinos de las Islas, cuyas aguas transparentes permiten contemplar diferentes especies de fauna marina como tortugas de mar, peces multicolores y una gran variedad de corales. Otra de las actividades que recomendamos a todos los visitantes es la de atravesar los 400 metros de senderos que atraviesan los espesos bosques de Rarotonga, para escalar hasta la cima de The Needle, el pico más alto de toda la isla.