Islas Marshall

Al igual que las Maldivas o Fiyi, la República de las Islas Marshall está formada por islas volcánicas y atolones coralinos. Tristemente, el archipiélago fue conocido en el mundo entero entre las décadas de 1950 y 1960 por haber sido el escenario de diferentes bombardeos, explosiones nucleares y otros experimentos militares realizados por el ejército de los Estados Unidos de América que, sin embargo, no han podido terminar del todo con su sorprendente riqueza natural. Sin duda, el atolón más célebre de todo el estado insular es el de Bikini, de quien tomaría su nombre el famoso traje de baño femenino.

Si habéis pensado visitar el lugar, podéis estar más que tranquilos, ya que las bombas hace mucho tiempo que desaparecieron, y muchas de las islas que componen su territorio se han mantenido totalmente vírgenes de cualquier siluro radiactivo . Los barcos se han convertido en prisioneros de las aguas color esmeralda del Pacífico. Los numerosos arrecifes e islotes coralinos y las playas de blanca arena han terminado por hacer de las Islas Marshall un popular destino turístico sin llegar a verse afectado por el turismo de masas, siendo gracias a la multitud de animales marinos que pueblan sus dominios, un excelente lugar para la práctica del submarinismo en todas sus modalidades y disciplinas.

Las historia de las Islas Marshall ha estado marcada por varios pueblos y civilizaciones. En un primer momento, el archipiélago fue colonizado por las poblaciones polinesias y del Sudeste asiático. Los primeros marshaleses son conocidos en el mundo de la navegación por la utilización de mapas elaborados con bastoncillos de madera y conchas de moluscos. Estos mapas, creados siglos antes de la llegada de los colonos europeos, y su precisión alcanzaba tales cotas que al ser superpuestos a los mapas actuales, la ubicación y distribución de los territorios se corresponde perfectamente.

El archipiélago de las Islas Marshall fue descubierto por los marinos españoles en 1526, concretamente por el explorador español Alonso de Salazar durante la expedición de García Jofre de Loaísa. No osbtante, este territorio de ultramar no pasaría a formar parte de la Corona Española hasta 1528, siendo conquistadas por Álvaro de Saavedra Cerón, primo del célebre conquistador Hernán Cortés. En 1788, el explorador británico John Marshall llegaría hasta el archipiélago que posteriormente pasaría a ser conocido con su apellido. Poco después, las islas pasaron estar sujetas a la dominación alemana y posteriormente, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, fueron parte de los dominios del Gran Imperio de Japón. Tras la derrota de los nipones, las Islas Marshall fueron un protectorado de los Estados Unidos de América hasta 1979, año en el que la constitución del país insular sería oficialmente reconocida por los americanos.

El país cuenta con una treintena de atolones y más de un millar de islas repartidas en dos grupos: las islas Ratak (las islas del Levante) y las islas Ralik (las islas del poniente). En la actualidad, la mayoría de la población está concentrada en el atolón de Majuro y sobre la isla de Ebeye. La capital del país insular se encuentra en Majuro y se llama Dalap-Uliga-Darrit (aunque también es conocida con el nombre de Majuro), y cuenta con el puerto más grande de todo el conjunto de las islas Marshall. A pesar de contar con unas espectaculares playas como las de Laura Beach Park, la mayoría de los visitantes que pasan por el atolón de Majuro lo hace principalmente como lugar de tránsito para llegar a las otras islas del archipiélago de las Marshall.

La economía local está principalmente sostenida por la ayuda gubernamental aportada por los Estados Unidos de América. La industria turística representa tan sólo el 10 % de los empleos locales. Las islas Marshall son un destino bastante menos frecuentado en comparación con otras islas situadas en las proximidades, muchas de las cuales se ven completamente cercadas por la fuerte afluencia turística, por lo que se trata de un destino altamente recomendable para quienes sienten agobio frente a las hordas de turistas.

Las aguas que rodean las islas Marshall atesoran una biodiversidad realmente extraordinaria. En ellas pueden apreciarse centenares de especies de corales y más de 800 especies de peces. Se trata de un auténtico paraíso para los amantes del submarinismo. La claridad de las aguas calientes permite descender hasta los cincuenta metros de profundidad. También, bajo la superficie podemos apreciar en las cercanías de Maloelap, Mili y Wotje numerosos vestigios de los enfrentamientos protagonizados por el ejército de Estados Unidos y las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial. El atolón de Aur es muy apreciado por sus múltiples lugares para practicar la sumersión, siendo particularmente abundantes las especies de fauna subacuática. Por otro lado la isla de Mejit es conocida por los peces venenosos que pueblan sus aguas vírgenes, por lo que más vale andar con cuidado.