Islas Salomón

Geográficamente, el archipiélago de las Islas Salomón está ubicado entre Papua-Nueva Guinea y las islas Salomón independientes, cuyo territorio incluye al archipiélago de Santa Cruz, correspondiente a la provincia de Temotu. Así pues, las Islas Salomón están ubicadas en la zona de Melanesia, conformando junto a Polinesia y Micronesia una de las identidades cultuales más importantes de todas las islas del Pacífico. Este país insular, cuya superficie total (incluyendo tanto sus aguas como sus islas) podría compararse con la de Albania, está formado por numerosas islas, siendo las más importantes Choiseul, las islas de Nueva Georgia, Santa Isabel, las islas de Russel, las islas Florida, Malaita, Guadalcanal, Sikaiana, Maramasike, Ulawa, Uki, San Cristóbal, Santa Ana, Rennell y Bellona y las islas Santa Cruz. No obstante, entre los turistas y visitantes extranjeros, las dos islas más frecuentadas son Guadalcanal y Malaita.

Según los expertos, este país insular independiente pero de soberanía británica fue habitado desde hace aproximadamente 28.000 años, siendo descubierto por el explorador español Álvaro de Mendaña en el año 1568. La isla de Guadacanal, en donde se encuentra la capital, Honiara, fue llamada de este modo en honor al Mariscal de Campo de la expedición española, Pedro Ortega de Valencia, originario de esta pequeña localidad de la Sierra Norte de Sevilla. A mediados del siglo XX, las Islas Salomón fueron el teatro de operaciones de diferentes acciones militares durante la Segunda Guerra Mundial, haciendo de base operaciones de los Aliados que combatían contra las fuerzas del Japón Imperial. En 1978 el país alcanza su independencia frente al Reino Unido, aunque seguiría formando parte de la Mancomunidad Británica de Naciones (British Commonwealth of Nations), reconociendo a la reina Isabel II como soberana de las islas. A pesar de esto, las Islas Salomón son uno de los países más pobres de Oceanía, recibiendo numerosas ayudas financieras de otros estados, principalmente de Australia. Al margen de esto, el paíos es también conocido por su delicada estabilidad política. La mejor prueba de esta realidad se vio en el año en el año 2003, cuando el gobernador general de las Salomón tuvo que pedir ayuda a la comunidad internacional para mantener la paz en el territorio.

El archipiélago de las Islas Salomón es conocido en todo el mundo por sus excepcionales lugares para la práctica del submarinismo, especialmente debido a la gran cantidad de vestigios ocultos bajo la superficie que datan de los tiempos de la Segunda Guerra Mundial, pero también gracias a la presencia de hermosos arrecifes coralinos que invitan a perderse en sus profundidades.

Honiara, la capital de la isla, cuenta con una población de 68.000 habitantes. La ciudad fue enteramente reconstruida tras el conflicto armado para servir como capital, sustituyendo a la anterior, totalmente arrasada por los bombardeos, ubicada en la isla de Tulagi. Las cataratas de Mataniko, situadas a unas dos horas de marcha de Honiara, son uno de los atractivos turísticos más populares entre los visitantes extranjeros. La montaña que se encuentra en las cercanías de este espectacular salto de agua, cuenta con varias cuevas y cavernas aptas para su visita. Buena parte de las islas que conforman el país están muy poco habitadas y su desarrollo a nivel de infraestructuras es mínimo, ofreciendo en cambio esplendidos paisajes recubiertos de una frondosa vegetación.

No obstante, por encima de todo, la principal atracción turística de las Islas Salomón son sus playas. Paradisiacos arenales de arena blanca y fina rodeadas de aguas color turquesa como las de una típica postal tropical que cautivan a miles de viajeros incluso mucho antes de haber podido disfrutarlas. El ecoturismo es otro filón relativamente importante dentro de la industria turística del archipiélago. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en la enorme laguna de Marovo, ubicada al oeste del archipiélago, la cual cuenta con una superficie de nada menos que 700 kilómetros cuadrados. En sus dominios existe un complejo ecoturístico respetuoso con el medio ambiente para los viajeros que quieran disfrutar de este regalo de la naturaleza. La belleza de este lugar es tal que ha sido reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO.