Laos

Situado en el corazón del Sudeste Asiático, Laos limita con Tailandia, Birmania, Camboya, Vietnam y China. No posee acceso al mar pero ofrece otras ventajas al viajero, como su increíble biodiversidad, en honor a la cual es popularmente conocido como el país del millón de elefantes. Su territorio cuenta con una superficie de apenas 230.000 kilómetros cuadrados, de los cuales tres cuartas partes lo forman llanuras y montañas. Su pico más alto, el Phou Bia (montaña del dinero), situado a una altitud de 2300 metros por encima del nivel del mar. No obstante, visitar esta montaña es prácticamente misión imposible, ya que sobre ella se encuentra una base militar laosiana, la cual jugó un importantísimo papel durante la guerra civil desarrollada entre 1963 y 1975. En el norte de Laos, el río Mekong ejerce de frontera natural con Tailandia, río que a pesar de su gran tamaño y su caudal, apenas es explotado por los habitantes del lugar debido a las irregularidades del terreno.

Como en muchos otros países asiáticos, su población vive al ritmo de los monzones. Su clima tropical tiene dos periodos diferenciados a lo largo del año: la estación seca, entre noviembre y marzo, en la que las temperaturas oscilan entre los 15 y los 20 grados; y la estación húmeda, la cual se desarrolla de abril a octubre, en la que predominan las lluvias constantes, siendo especialmente fuertes en las provincias del sur.

Al contrario de lo que sucede en otras capitales asiáticas como Bangkok, en Vientián reina la tranquilidad. La ciudad muestra una atmosfera tranquila y relajada en la que no encontrarás rascacielos ni gigantescas construcciones, presentando una bonita arquitectura con fuertes influencias coloniales. Su capital, Vientián, recibía anteriormente el nombre de Sri Sattanak, denominación que hoy en día es utilizada para nombrar a uno de los barrios de los suburbios de la urbe más poblada del país.

El centro de la ciudad posee importantes construcciones que han sido restauradas tras los conflictos bélicos por los que atravesó el país durante algo más de doce años. No obstante, muchos otros edificios no han tenido la misma suerte y no han recibido esta misma atención por parte del Gobierno, llegando en ocasiones a tener que ser destruidos por motivos de seguridad. El arco del triunfo de Patuxai, situado al final de la avenida Lan Xang, fue alzado en memoria de los fallecidos en la guerra de la independencia de Laos frente a Francia. Los trabajos se acabaron a principios de los años sesenta, utilizando para ello parte del hormigón donado por los estadounidenses para la construcción del aeropuerto de la capital. Por ello, a esta zona se le conoce popularmente como la "pista vertical".

El mercado matinal de Talat Sao, situado en las proximidades del barrio de Patuxai, se antoja como uno de los lugares tradicionales más interesantes de la capital laosiana. Se trata de una curiosa construcción de dos plantas levantada en los años setenta, en la que podréis encontrar todo tipo de productos. No obstante, el lugar más visitado por los turistas extranjeros es Luang Prabang, zona en la que se concentran algunos de los templos y monasterios budistas más importantes del país, como el célebre santuario de Vat Xieng Thong, elevado a la categoría de Patrimonio Mundial de la Unesco en el año 1995.