Según las creencias populares, la Virgen se apareció a tres jóvenes pastores el 13 de mayo de 1917, pidiéndoles que rezaran por la paz en el mundo. Esta aparición volvió a tener lugar el día 13 de cada mes, y eso durante 5 meses. Desde entonces, la ciudad de Fátima acoge todos los años por las mismas fechas a numerosos creyentes del mundo entero. Es común que los peregrinos lleguen hasta el santuario de rodillas.