Reunión

Este pedacito de Francia ubicado en el corazón del océano Índico cuenta con todos los atractivos necesarios para conquistar a los amantes de la naturaleza. La Isla de todas las sensaciones vibra al ritmo de su imponente volcán activo, el pitón de la Fournaise, que culmina a nada menos que 2.632 metros de altitud. Su marcado carácter y una fuerte variedad paisajística y cultural hacen de La Reunión una isla única en el mundo. Y es que La Reunión no tiene nada comparable con otras islas francesas de cualquier otra parte del globo. Esta tierra volcánica cercana al continente africano siempre ha sido una tierra de mestizaje y de contrastes.

Descubierta por los europeos a principios del siglo XVI, no sería hasta 1646 cuando la isla recibiría a sus primeros ocupantes extranjeros, doce hombres desterrados de la vecina Madagascar que logran sobrevivir y se complacen viviendo en la isla que por consiguiente pasaría a formar parte de los intereses de la corona francesa. Bautizada en un principio con el nombre de Bourbon, la isla sirvió históricamente de refugio para piratas malgaches y africanos, siendo así mismo una tierra en la que la esclavitud se vio fuertemente arraigada, pasando posteriormente a ser una colonia inglesa (durante 5 años), y finalmente un importante puerto comercial para luego convertirse en una provincia de ultramar de soberanía francesa en 1946.

La isla de La Reunión siempre se ha caracterizado por presentar una fuerte diversidad cultural, revelándose como todo un ejemplo de tolerancia y mestizaje. Todas las religiones viven codo a codo, los templos se mezclan con las mezquitas y las iglesias en un clima sereno y realmente tranquilo. Este ambiente que no puede apreciarse en prácticamente ningún otro lugar en el mundo es una de las mejores bazas que ha impulsado a La Reunión como un potente destino turístico. No obstante, lo que realmente empuja a tantos turistas a visitar la isla y a volver a repetir, son los increíbles paisajes de la isla jardín que aúna imponentes volcanes, circos, acantilados, densas selva y generosas playas. Y es que tal es la riqueza natural de este departamento de ultramar que la isla figura dentro del listado del Patrimonio Mundial de la Unesco, ofreciendo a los viajeros un auténtico e impresionante espectáculo que cautivará a quienes aman la naturaleza.

Para descubrir sus interesantes dominios que continúan aumentando gracias a las erupciones volcánicas regulares del pitón de la Fournaise, una excelente opción es moverse entre Saint-Gilles y Saint-Philippe (zona de playa y costa), entre Saint-Paul y Saint-Denis (territorio de una frondosa y variada diversidad natural), y de Salazie a Cilaos, sin olvidarnos de Mafate y sus increíbles desniveles. No obstante, por encima de todos estos lugares, el pitón de la Fournaise, con su característica llanura de los Cafres y la llamada senda de los cráteres (accesible fuera de erupción), se impone como la gran atracción turística que cautiva a todos los visitantes. Para poder apreciar está joya de la naturaleza, el viajero puede decantarse por sobrevolarla a bordo de un helicóptero o bien un ultraligero para poder disfrutar de su escarpada geografía y su imponente cima en todo su esplendor, y la transformación de esta tras cada erupción volcánica.

A pesar de contar con unos generosos arenales, la isla de La Reunión no es un encuentra en sus playas uno de sus principales atractivos. No obstante, cabe destacar que este departamento de ultramar ofrece a locales y turistas unas generosas playas de arena blanca circundadas de aguas cristalinas en su costa oeste. Concretamente, estas están ubicadas en los alrededores de Saint-Gilles, siendo un fantástico lugar para darse un refrescante chapuzón en el mar en toda seguridad. De hecho, la mayoría de hoteles, resorts y alojamientos turísticos de la zona se encuentran prácticamente en primera línea de playa.

La Reunión es un destino ideal que aúna los placeres de la naturaleza y los paseos y rutas por entornos de gran riqueza natural con el ocio, el deporte y el descanso. Si las caminatas son la actividad más popular entre los visitantes, el barranquismo y el paramente son dos disciplinas muy desarrolladas y practicadas en la isla. Los recorridos para la práctica del senderismo extremo, perfectamente protegidas por barreras de seguridad, permiten a todos los públicos sin importar su edad o experiencia disfrutar de los generosos paisajes que ofrece la isla en total seguridad.

Desde hace algunos años, los ataques medianamente regulares de tiburones en su litoral, y más precisamente en la costa oeste de la isla, famosa por sus exóticas playas, supusieron una fuerte amenaza para el turismo local. No obstante, es importante saber que, para evitar cualquier ataque, las playas de La Reunión han sido reforzadas con redes y otras barreras que permiten disfrutar de sus cálidas aguas sin temor alguno.

En el resto de playas de La Reunión el baño está totalmente prohibido, así como las actividades náuticas. La imponente barrera coralina que atesora entre sus aguas se extiende sobre más de una docena de kilómetros, siendo esta laguna salada el lugar ideal para bañarse y practicar el submarinismo y así disfrutar de la colorida fauna marina que habita bajo su superficie. Bordeada de los característicos Casuarina equisetifolia (también conocido con el nombre de pino australiano, pino de París, árbol de la tristeza, casuarina cola de caballo), las playas de l'Ermitage, Salins-les-Bains y Saint Leu son un auténtico oasis de paz que hará las delicias de los viajeros. Y es que las playas de La Reunión tienen un encanto muy particular. En ellas es posible alternar entre dorar nuestros cuerpos al sol, disfrutar de una siesta a la sombra y de los pinos, o disfrutar de un agradable picnic en plena naturaleza, siendo está una práctica bastante común entre los locales durante los fines de semana. Hamacas instaladas entre los árboles, neveras repletas de sabrosos platos y en ocasiones música tradicional, son algunas de las características más destacadas de este pequeño ritual semanal, en un ambiente sumamente amistoso y acogedor en el que se reúnen todas las clases sociales disfrutando del azul turquesa del océano como telón de fondo. Este es la auténtica esencia de la isla de La Réunion.

En la Reunión, el mar no es el único lugar para bañarse, ya que las cascadas son un patio de recreo excelente para practicar actividades acuáticas, siendo además un lugar perfecto para disfrutar de una agradable comida campestre, así como para refrescarse debido a la temperaturas de sus aguas, notablemente más bajas que las de la costa. Entre los lugares más destacados se encuentran las cascadas del Niágara y El Biberón, los estanques de la Paz o el Mar así como otros numerosos rincones que el viajero podrá ir descubriendo a medida que explora su territorio.

Poco visitada, la capital de esta región de ultramar, Saint-Denis, está ubicada al norte de la isla. La mayoría de visitantes son hombres de negocios, aunque lo cierto es que su precioso centro histórico bien merece una visita.