Viajes a San Petersburgo y el noroeste: historia de zares

Desde la caída de la Unión Soviética, el modo de vida de los rusos se ha transformado de manera radical. Han perdido las ventajas de un estado protector para descubrir la libertad de expresión, la posibilidad de ir libremente al extranjero, los espectáculos y también las manifestaciones en la calle, el paro, la delincuencia, la inflación, las tiendas llenas, los millonarios y los mendigos, los casinos y las sopas populares. Muchos expresan su desencanto frente a la aplicación brutal de un liberalismo salvaje, divididos entre la atracción por occidente y el deseo de volver a enlazar con los antiguos valores eslavos y enfrentados a una sociedad a la deriva. Ahora bien, en un país al borde del caos, han encontrado también el espíritu de iniciativa y autonomía del que se les había privado. Sin embargo, el debilitamiento de las costumbres de la sociedad post-soviética no debe hacernos caer en la ingenuidad. Las chicas hermosas que rondan cerca de los hoteles, en bares y discotecas para seducir a los hombres de negocios o al turista con mal de amores no sucumbirán a los encantos de éstos sin segundas intenciones de tipo mercantilista. La compra en dólares se ha convertido en deporte nacional y la economía paralela está en auge. Pero este sistema de supervivencia, de pequeños tráficos ilegales, el aumento del individualismo y la búsqueda del enriquecimiento no han conseguido desnaturalizar lo que conviene llamar "el alma rusa". Un alma a la vez apasionada y resignada, tierna y salvaje, capaz de soportar lo peor y vencer a la montañas y, sobre todo, dotada de una generosidad sin igual. Si nos invitan a comer en casa de algún particular, conviene vestirse de manera elegante y llevar un regalo (vino, flores, bombones) a los anfitriones. Generalmente, hay que descalzarse a la entrada para ponerse zapatillas. Las comidas se mezclan con múltiples discursos y brindis de vodka, que son ocasiones para celebrar la amistad. Por último, la tradición de las dachas, pequeñas casas de campo, está aumentando de nuevo su popularidad. La encarnación de la felicidad para el ciudadano ruso es una isba de madera, rodeada de un un minúsculo jardincito en el que crecen cuatro flores y tres patatas.