Samoa

El estado independiente de Samoa (no confundir con la Samoa Americana, territorio no incorporado perteneciente a Estados Unidos), es un pequeño país insular cuyos dominios se extienden sobre la parte occidental del archipiélago, mientras que la parte oriental, pertenece a los Estados Unidos de América. Tras alcanzar su independencia en el año 1962, el país se convierte en una monarquía constitucional. El territorio del Estado de Samoa se compone de dos islas principales, Savai'i y Upolu, junto a otras islas de menor tamaño.

A menudo Samoa suele ser calificada como una especie de paraíso tropical. Sus habitantes son descendientes de los antiguos polinesios que colonizaron el océano Pacífico hace más de dos milenios. El archipiélago entro en contacto con los europeos mucho más tarde que el resto de pueblos de la Polinesia. Así pues los primeros occidentales llegaron a las islas a principios del siglo XVIII, aunque lo cierto es que las relaciones no se intensificarían hasta la llegada de los primeros comerciantes y misioneros del Reino Unido hasta aproximadamente el año 1830.

La isla de Upolu, ubicada al Este, alberga la capital de Samoa, Apia, una pequeña pero encantadora ciudad de arquitectura colonial en la que viven aproximadamente unos 37.000 habitantes. Fundada en la década de 1850, la villa no sería elegida capital del país hasta 1959. La ciudad alberga la sede del parlamento samoano así como un puñado de interesantes iglesias entre las que destaca la catedral de la Inmaculada Concepción de María. El mercado de Apia es un lugar de obligada visita para todos los viajeros.

El ciudadano más célebre que ha vivido en esta ciudad es sin duda el escritor escoces Robert Louis Stevenson, autor de la célebre novela La Isla del Tesoro, quien en 1889 se retiró en la isla hasta el fin de sus días. Durante su estancia en Samoa, Stevenson se irguió como un firme defensor de la población autóctona, víctima de la represión llevada a cabo por los colonos occidentales, lo que le llevo convertirse en una figura muy respetada por los samoanos, quienes le dieron el sobrenombre de Tusitala (el narrador de historias). Su funeral tuvo lugar en 1894, congregando a más de 400 personas en una gran ceremonia celebrada en el monte Vaea. La casa del célebre escritor, Vailima, ha sido conservada y transformada en un museo para honrar su figura. Sobre la costa Este de la isla, la cascada de Papasee'a Sliding Rock es uno de los lugares más populares de toda la isla. Y es que este pequeño salto de agua parece una especie de tobogán natural que desemboca en una piscina natural de la que disfrutan locales y turistas. Por otro lado, la calidad del oleaje en las islas samoanas ha terminado por convertir al país en uno de los lugares más populares en el mundo para la práctica del surf.

Savai'i, la isla más occidental, es la mayor de todo el archipiélago y la tercera más grande de todo el conjunto de la Polinesia, tras Hawái y Nueva Zelanda. No obstante, la isla cuenta con una población notablemente inferior que la de Upolu. Sus habitantes viven en poblados al estilo tradicional de los pueblos del Pacífico sur, preservando la naturaleza salvaje que ha permanecido intacta durante siglos. Entre las actividades que todo el mundo debería realizar, la visita de las llanuras de lava solidificada del cráter Matavanu para admirar sus increíbles paisajes volcánicos. Además, la isla de Savai'i atesora unas espectaculares playas que harán las delicias de los amantes de naturaleza salvaje, ofreciendo un contexto idílico para quienes prefieran los espacios tranquilos no tocados por el turismo de masas.

Manono es la tercer isla más poblada del Estado Independiente de Samoa. Esta pequeña isla que a pesar del paso de los siglos todavía conserva su aspecto tradicional, está situado a apenas 4 kilómetros de distancia de la costa sudeste de Upolu. El lugar cuenta con una población muy limitada, repartida en cuatro pueblecitos de pescadores en los que los habitantes viven en los tradicionales fale, con sus características aperturas en cada uno de sus flancos.