Viajes a Tailandia: Conoce una cultura hospitalaria

Anteriormente conocido como Reino de Siam, fue en el año 1939 cuando el país adopto de forma oficial el nombre de Tailandia. Su territorio limita con Camboya, Birmania, Laos y Malasia, disponiendo de una superficie superior a los 500.000 kilómetros cuadrados. El centro de Tailandia constituye una vasta explanada dominada por el Chao Phraya (Me Nam), el río más grande y caudaloso del país, siendo en esta misma zona donde se concentra la gran mayoría de la población tailandesa. Un lugar rodeado de montañas cuya cima más alta, el Doi Pia Fai, se eleva a 1270 metros por encima del nivel del mar. Tras ésta, la región de Isan, en la Provincia de Nakhon Ratchasima, y su capital Khorat, bordeada por el valle del Mekong, se revela como la segunda zona con mayor volumen de habitantes del estado asiático.

Viajar a Tailandia es perderse entre sus miles de templos y monasterios. Se calcula que existen más de 30.000 santuarios repartidos a lo largo de todo el país. Resulta prácticamente imposible visitar todos ellos, pero puestos a elegir, el conocido templo de Wat Phra Kaeo, situado dentro de los dominios del Palacio Real de Bangkok, acapara todas las miradas de locales y turistas, siendo el más grande e importante para el pueblo thai, al custodiar en su interior el celebérrimo Buda Esmeralda, cuya antigüedad se remonta a principios del siglo XV. La capital del Reino es también conocida con el nombre de Krung Thep, que en thai significa "ciudad de los ángeles".

Originalmente, Bangkok no era más que un pequeño poblado situado en el actual barrio de Thonburi, en el margen derecho del río Chao Phraya. En 1972 la zona fue absorbida por la capital, extendiendo sus dominios sobre la otra rivera del Me Nam, convirtiéndose en el principal núcleo urbano y centro financiero del país. En la actualidad sus calles presentan un aspecto de lo más variado, en donde los centenarios templos budistas contrastan con las grandes de las avenidas comerciales. Los tradicionales mercados flotantes son una de las principales atracciones de esta cosmopolita ciudad que no podéis dejar pasar la ocasión de visitar durante vuestro viaje. Según dicen, los batidos y zumos frutas tropicales que preparan al momento son excelentes.

Tailandia atesora millares de islas repletas de paradisiacas playas de arena blanca y fina rodeadas de aguas cristalinas que la han llevado a convertirse en uno de los destinos del sudeste asiático con mayor crecimiento turístico en los últimos quince años. La mayoría de ellas se encuentran repartidas entre el mar de Andamán?en el océano Índico?y el mar de china. A la cabeza del ranking de preferencias, Phuket, se revela como la más popular de todas las islas del antiguo reino de Siam, siendo además la más extensa. Está ubicada a una distancia de apenas 600 metros de la costa tailandesa. A la que fácilmente se puede acceder a través del puente del estrecho de Pak Prah. Tras Bangkok, Phuket es la segunda región más rica de Tailandia. Para desplazarse desde la capital, son muchas las opciones disponibles. Los viajeros más sibaritas pueden optar por cualquiera de los más de 10 servicios diarios que ofrece la compañía Thaï Airways. El tren es con diferencia la opción más económica para recorrer los cerca de 900 kilómetros que separan ambas ciudades en aproximadamente 14 horas.

En el polo opuesto del continente, la isla de Koh Samui, ocupa un privilegiado lugar en el listado de preferencias de los turistas extranjeros, a pesar del tardío desarrollo de la industria turística en sus dominios hasta la década de los ochenta. Popularmente conocida como "La perla del mar de China", para disfrutar de los hermosos parajes de este pequeño paraíso insular salpicado de playas de ensueño es necesario tomar el avión o el ferri. Al principio, el aeropuerto de la isla era privado, por lo que la única opción para su visita era el transporte marítimo. Las tiendas de suvenires están ubicadas en los alrededores del embarcadero del Gran Buda, desde donde es posible tomar un barco para visitar las vecinas islas de Koh Pha Ngan, Koh Tao y Chumphon.

Por último, caber destacar la gran hospitalidad y cercanía de los habitantes del país de la sonrisa, a la hora de conocer la historia y tradiciones de este mágico lugar.