Sukhothai, situada entre Bangkok y Chiang Mai, fue la capital del primer reino siamés, entre 1257 y 1379. Hoy en día es uno de los símbolos históricos más entrañables para los tailandeses. Es el lugar más visitado con cerca del 80% de la afluencia total. Sukhothai, conocida como "la ciudad de la felicidad", es el testimonio del auge de la nación siamesa y del posterior impulso artístico y político. El reflejo de la edad de oro de esta región son los numerosos monumentos que salpican los apacibles arrozales, como los templos y stupas de trazos simples y los majestuosos budas de terracota ceñidos con tejidos de azafrán. Entre 1277 y 1317, Rama Khamhaeng fue el gobernador de la ciudad. Era un rey carismático (una especie de San Luis asiático) que dio su nombre al actual Museo Nacional situado en un jardín en medio del yacimiento arqueológico. Las antiguas ciudades de Si Satchanalai y Chaliang, situadas un poco más al norte, son del mismo periodo y están menos restauradas, aunque también tienen su encanto.