Tonga

El Reino de las islas Tonga se extiende a lo largo de 170 islas e islotes divididas en tres grupos o regiones principales: las Tongatapu al sur, las Ha'apai en el centro y las Vava'u al norte. Tongatapu es también el nombre de la isla principal del país, en donde se encuentra la capital, Nuku'alofa.Los primeros humanos que colonizaron este archipiélago de ensueño llegaron hace más de 4000 años desde el sudeste asiático. A bordo de sus características piraguas, los habitantes transportan todo lo indispensable para vivir, y por indispensable se entiende también el ganado, diferentes tipos de plantas comestibles o recipientes de cerámica para almacenar el alimentos y otros rudimentos. Con el paso de los siglos, los togoleses se convirtieron en una de las civilizaciones más brillantes de toda Polinesia. Antes de la llegada de los primeros exploradores europeos, las Islas Tonga eran el corazón del poderoso imperio Tu'i Tonga, cuyos dominios se extendían hasta las islas de Hawái.

Esta civilización milenaria ha dejado numerosas trazas de historia, entre las cuales destaca por encima del resto el célebre monumento de Ha'amonga, el más famoso de todo el país insular, construido con bloques macizos de roca calcárea; así como las antiguas tumbas conocidas con el nombre de langi. Los primeros europeos en llegar a las islas de Tonga fueron los navegantes holandeses Willem Schouten y Jacob Le Maire en 1616. En 1845, las islas que componen el archipiélago se unificaron para formar el Reino de Polinesia gracias al rey Taufa'Ahau, conocido también como George Tupou I, el primer rey de Tonga. En 1875, con la ayuda del misionero inglés Shirley Baker, el rey George declaró a Tonga como una monarquía constitucional y nombró a Baker como su primer ministro. A pesar de este hecho, Tonga siguió siendo un protectorado del Reino Unido hasta el año 1900, poniendo fin a dicho estatus mediante un tratado amistoso. En 1970, el país recupera totalmente su independencia pero continúa siendo miembro de la Mancomunidad Británica de Naciones (British Commonwealth of Nations). El penúltimo rey de tonga, George Tupou V, contribuyó notablemente a la implantación de un régimen democrático en el país. El actual gobernante es su hijo, Tupou VI.

A lo largo de la costa oeste de Tongatapu puedes apreciarse varias plantaciones de vainilla, así como un parque dedicado a la observación y preservación de las aves salvajes, entre las que destacan los coloridos y simpáticos loros rojos. La mejor manera de apreciar la historia, el patrimonio, la cultura y la diversidad paisajística de las islas es decantarse por explorar su territorio a pie o en kayak. Durante tu estancia puedes contratar los servicios de un guía local para que te conduzca hacia los lugares secretos mejor guardados de Tonga. De igual manera, la pequeña ascensión hasta el Monte Talau te permitirá disfrutar de unas vistas panorámicas que te dejarán sin respiración. A lo largo de todo el archipiélago existen numerosos lugares en los que practicar todo tipo de actividades: pesca, submarinismo, senderismo, observar a las ballenas, disfrutar de un día de sol y playa en sus costas, navegar a bordo de un velero, ir de acampada... ¡Las posibilidades son ilimitadas!

De origen volcánico, el archipiélago es también un importante punto de observación ye estudio para los geólogos y vulcanólogos. La actividad geológica alcanza tales cotas que el país ha visto aumentado el número de islas en los últimos años. El desarrollo de la infraestructura turística realizado en los últimos años ha aumentado sensiblemente el número de turistas en las islas, que han visto como los hoteles y resorts se multiplican sobre sus costas, haciendo gala de una oferta de alojamiento adaptada a todos los presupuestos, entre las que también se incluyen varios albergues. Al igual que la mayoría de países insulares, Tonga cuenta con una sólida red de triparte marítimo que facilita la conexión entre las diferentes islas en ferry. Del mismo modo, las islas principales cuentan con su propio servicio de transporte público en autobús además de taxis para moverse por el interior de su territorio.