Turkmenistán

Con casi tres cuartas partes de su territorio recubiertas por el desierto, más que en Asia Central, el viajero tendrá la impresión de estar explorando la superficie lunar. Un excelente ejemplo de esto lo encontramos en el hermoso Cañón de Yangykala, ubicado al Oeste de Turkmenistán, con sus magníficas rocas de tonalidades rosáceas, siendo uno de los lugares preferidos por los amantes de las acampadas por la innegable belleza de su entorno. Al Este del país, cerca de la frontera con Uzbekistán, se encuentra la reserva natural de Kougitang. Si eres aficionado a la espeleología, sin duda, el mejor lugar para practicar este deporte son las grutas de la región de Karlyuk. Al Sur, la cadena montañosa de Kopet Dag hace de frontera natural con Irán. El desierto de Karakoum, el cual ocupa la parte central del país, registra las temperaturas más altas de toda Asia Central. Varanos grises, zorros del desierto, búhos, cobras, víboras, escorpiones y ardillas del desierto pueblan estas tierras áridas. Turkmenistán es también el país de los dromedarios y de los célebres akhal-téké, una magnífica raza de caballos que destaca por su velocidad y resistencia, cuyos lomos suelen ser cubiertos con un tejido de color dorado. El mantenimiento de estos preciados equinos es de los más completo.

Una de las principales atracciones del país es el enorme cráter de Darzava, comúnmente conocido como "La Puerta del Infierno". Para llegar hasta este inquietante lugar, la mejor opción es decantarse por un trayecto en todoterreno desde el Cañón de Yangykala. Este impresionante agujero de 70 metros de diámetro fue creado tras un accidente durante la perforación llevada a cabo en 1971. En aquel momento, los geólogos decidieron prender fuego al gas que salía hacia la superficie para evitar los riesgos de explosión, pero lo que no sabían es que el cráter estaría todavía en combustión varias décadas después. El lugar es particularmente impresionante al caer la noche.

Kunya-Urgench, en la zona norte de Turkmenistán, fue la antigua capital de la región de Khorezm durante la época del Imperio aqueménide. Clasificado como patrimonio mundial de la UNESCO, los vestigios de la ciudad atesoran extraordinarias creaciones arquitectónicas de las cuales algunas datan del siglo XI, como las ruinas de una mezquita, una antigua caravanera (edificio destinado al hospedaje de las caravanas), e incluso fortalezas. En las cercanías de Mary, las amplias ruinas de Merv, antigua gran ciudad ubicada en mitad de la ruta de la seda, son los vestigios mejor conservados de este tipo de construcciones. No muy lejos de este lugar se encuentran las excavaciones arqueológicas de Gonur-depe, las cuales te recomendamos encarecidamente visitar.

Asjabad, la capital del país, está ubicada cerca de la frontera con Irán. Esta se revela como una ciudad realmente sorprendente, llena de parques, palacios y monumentos de mármol blanco, así como numerosas estatuas erguidas para ensalzarla figura del líder del país, Gurbangulí Berdimujamédo, y de su predecesor, Saparmyrat Nyýazow. Definido como un estado presidencialista, la realidad es que Turkmenistán es uno de los estados más autocráticos del mundo, gobernando desde la desintegración de la extinta Unión Soviética hasta el año 2012 el partido único o Partido Democrático de Turkmenistán, del que formaron parte ambos líderes. Dejando a un lado la política, esta enorme Ciudad Blanca cuenta con un buen puñado de interesantes aunque bastante onerosos museos. Los más famosos son el Museo de Bellas Artes, el de los Tapices y el Museo Nacional. El Bazar de Tolkuchka es la única manifestación tradicional que se conserva en la capital.

Casi todos los habitantes del país hablan el turcomano o el ruso. Las tradiciones culturales de Turkmenistán son bastante diferentes de los países de su entorno, debido a la herencia de los pueblos turcomanos nómadas. La mayoría del folclore musical, danzas y cánticos están dedicados a los acontecimientos más importantes de la vida y la tradición local. Los cuentacuentos acompañan sus historias tocando el doutar, instrumento tradicional de dos cuerdas, siendo transmitidos de generación en generación.