Vanuatu

Este archipiélago de aproximadamente 83 islas de origen volcánico se encuentra en los confines del mundo. Vanuatu, ubicada a unos 1750 kilómetros de las costas australianas, se desgrana en una sucesión de paisajes vírgenes dominados por las siluetas de volcanes activos, y cubiertos por una tupida vegetación tropical. Espíritu Santo, Malekula, Efate y Erromango son las cuatro islas más extensas del archipiélago. En ellas te aguardan paseos por la selva en medio de una fauna exuberante, inmersiones a lo largo de los arrecifes atestados de peces y corales, tramos de carreteras litorales totalmente espectaculares, y una cultura que ha sabido conservarse, con una artesanía única.

Descubiertas por una expedición española comandada por Pedro Fernández de Quirós en 1606, y posteriormente Bautizadas con el nombre de Nuevas Hébridas por el explorador británico James Cook durante la época colonial, las tropicales islas que conforman Vanuatu alcanzaron su independencia del Reino Unido en el año 1980. La capital del país se encuentra en Port-Vila, en la isla de Efate, mientras que la mayoría de la actividad de Vanuatu está concentrada en las costas, ya que el resto está completamente tomado por la exuberante vegetación de corte tropical que conforma sus hermosos bosques. Las únicas verdaderas ciudades del estado son la capital y Luganvill, ubicada en la isla de Espíritu Santo.

El volcán Yasur, en la isla de Tanna, es el volcán en erupción más accesible en el mundo. En la isla de Ambrym, el lago de lava del volcán Marum también constituye un espectáculo formidable. Un guía y una máscara antigás son imprescindibles para realizar su ascensión. Para llegar hasta aquí, es necesario afrontar cinco buenas horas de marcha partiendo desde Lalinda, pero el espectáculo merece con creces el esfuerzo, particularmente después del atardecer.

Una gran parte del territorio de Vanuatu es de carácter montañoso, conformando pequeñas parcelas verde en mitad del océano, aunque lo cierto es que excepcionalmente algunas de sus islas se caracterizan por contar con una geografía diferente, como es el caso de Aniwa o de la isla coralina de Rowa. Los pequeños atolones, los bancos de arena a veces salpicados por una exuberante vegetación, se encuentran intactos y no han cedido a la presión del turismo a gran escala. Probablemente, los afortunados visitantes que tengan la oportunidad de conocer este lugar apreciarán una vez allí el sentimiento de aislamiento que inspiran estos pedacitos de arena.

Poco visitadas, las islas Torres son increíblemente auténticas. Ninguna traza de la mano del hombre está presente a lo largo de todo este pequeño archipiélago, en el que no hay ni electricidad, ni cobertura telefónica, ni coches. Tan solo unas sublimes playas que harán las delicias de los amantes de los arenales más salvajes. Durante tu estancia en Vanuatu, seguramente tengas la oportunidad de participar en la caza de cangrejos de cocotero junto a los locales. La isla más grande y más poblada, Espíritu Santo, pone a disposición de los visitantes lugares para la práctica del buceo absolutamente excepcionales, además de las celebérrimas Millenium Caves, que no pueden faltar en la hoja de ruta de ningún viajero.

La riqueza de este pequeño estado insular se refleja en la fuerte diversidad de su flora y fauna. Los fondos marinos de Vanuatu son el hogar de cientos de especies de peces y corales. El dugongo o dugón (Dugong dugon) es una de las especies más destacadas de sus mares. Se trata de un mamífero herbívoro que se alimenta de algas y que puede ser visto en las cercanías de Tanna. Tortugas, aves y mariposas pueblan los bosques tropicales que cubren las tres cuartas partes del territorio de Vanuatu. El dosel forestal o canopeo de estas islas está repleto de especies increíbles, albergando muy probablemente nuevas especies todavía por conocer. En cuanto a la vegetación, numerosas orquídeas, bananeros y kauris de troncos anchos crecen sobre estas remotas tierras volcánicas.

El 95 % de la población ni-vanuatu es autóctona, descendente de emigrantes originaria de Melanesia milenios antes del nacimiento de Cristo, y muchos de ellos se convirtieron al cristianismo después de la colonización. El país insular puede presumir de ser el estado con la mayor densidad y variedad lingüística en el mundo. De hecho, a pesar de su pequeño territorio, en el país se hablan nada menos que 108 lenguas oceánicas. A éstas se le añaden las lenguas habladas por los expatriados. A pesar de esta diversidad lingüística, las lenguas oficiales son las lenguas de colonización, el francés y el inglés, así como el bichelamar, basado en el inglés. Pero lo cierto es que a pesar de ello, no tienen tanto peso como las lenguas tradicionales.