Antes de convertirse en la colorida ciudad con sus numerosos y animados barrios que conocemos hoy, Lisboa se construyó en torno a un triste pasado que la hace aún más fascinante. La pesadilla de los lisboetas comenzó la mañana del 1 de noviembre de 1755. Un terremoto seguido de un tsunami arrasó la ciudad, destruyendo para siempre muchos de sus monumentos.
Los barrios de Baixa y Chiado fueron los más afectados, sobre todo el primero, que fue completamente reorganizado por el marqués de Pombal. Ahora sigue el patrón de un plano cuadriculado, con las calles en un impecable ángulo recto. Cada calle representaba un oficio. La ruada Prata(calle de la plata), la rua do ouro (calle del oro), la rua de sapateiros (calle de los zapateros)... El barrio del Chiado conserva algunas ruinas, en particular el convento de las Carmelitas.