El Parque Nacional de Zion, una imagen del paraíso en la Tierra

Como muchas partes del estado de Utah, la zona que hoy conocemos como Parque Nacional de Zion fue explorada por primera vez por pioneros, misioneros y exploradores mormones. En el siglo XIX, esta región era más salvaje y apenas estaba explorada. Estaba habitada por los indios Paiute del Sur.

Estos primeros colonos exploraron la región desértica del sur, cerca del río Virgin y el cañón de Zion. Sobre todo, quedaron tan maravillados por la belleza del lugar, con sus altísimos acantilados, sus majestuosos cañones y su hermosa naturaleza... que lo apodaron Zion, literalmente cielo en la tierra.

La parte más espectacular del Parque Nacional de Zion es el Cañón Zion. Se accede al cañón por la Zion Canyon Scenic Drive, una carretera de entrada y salida que abraza el fondo del cañón, con imponentes paredes de acantilados a ambos lados.

Esta ruta ofrece vistas de algunos de los lugares más famosos del parque, incluida una vista tan lejana como Angels Landing. La ruta termina al comienzo de uno de los rasgos distintivos del parque, los Estrechos. La mayoría de las principales atracciones del parque se encuentran a lo largo de la ruta.

Uno de los principales lugares de interés de la Zion Canyon Scenic Drive es Weeping Rock. Este paisaje ofrece una vista de los jardines colgantes que se aferran a la pared del acantilado.

Dependiendo de la estación del año, la cantidad de agua que sale de la roca cambia, desde unas pocas gotas hasta un arroyo o una hermosa cascada. Weeping Rock es la parada número 6 del autobús lanzadera que recorre el cañón de Zion.

También en coche, el trayecto a través del Monte Carmelo de Zion es igual de pintoresco, ya que ofrece una perspectiva radicalmente distinta al serpentear sobre el valle para disfrutar de vistas espectaculares de un lado a otro del valle.

La carretera abraza la pared del acantilado mientras asciende por la ladera de la montaña. Tras una subida constante, la carretera atraviesa un estrecho túnel. Inmediatamente después de salir del túnel por el lado este se encuentra la zona de aparcamiento del sendero Canyon Overlook, una caminata de ida y vuelta de un kilómetro hasta un increíble mirador sobre el valle. Más allá de este punto, el paisaje cambia a onduladas montañas de color naranja y crema.

El Parque Nacional de Zion cuenta con una increíble mezcla de senderos tanto para principiantes como para expertos. Su terreno es perfecto para un viaje de aventura. Dos excursiones encabezan su larga lista de senderos: Angel's Landing y The Narrows. Estos dos senderos atraviesan estrechos cañones de ranura, pero también recorren los bordes de los cañones para contemplar las épicas vistas verdes del desierto.

Otro sendero que merece la pena explorar es el Riverside Walk. Un paseo en bucle que sigue el curso del río Virgen, pasando por los jardines colgantes, los espolones al borde del agua. En el lado opuesto del río, enormes cascadas se derraman sobre el acantilado, sobre todo en primavera. También es un buen lugar para avistar aves y otros animales salvajes.