Originalmente, la Corniche Kennedy no era más que una pequeña carretera costera al borde de las calas. En el siglo XIX, la ciudad de Marsella decidió desarrollar su urbanismo costero, y la carretera de la Corniche formaba parte de este plan. En 1884 se instaló el mareógrafo de Marsella, que registra las variaciones del nivel del mar y aún hoy determina la cota cero de referencia en Francia.
La carretera se ensanchó un siglo más tarde, antes de ser rebautizada Corniche du Président John Fitzgerald Kennedy en 1963, en homenaje al Presidente de Estados Unidos asesinado ese mismo año.