El puente de Rialto: entre San Marcos y San Polo

El Puente de Rialto, que atraviesa el Gran Canal con un único arco de 7,5 m de altura, fue el único enlace entre las dos orillas de la Venecia histórica hasta el siglo XIX. Se terminó en 1591, tras la construcción de varios puentes de madera. A partir del siglo XIII, en torno al Rialto creció todo un distrito comercial, corazón de las actividades económicas de la Serenísima.

El puente de Rialto, una estructura soberbia, es hoy el centro de la peregrinación turística a la plaza de San Marcos. Demasiado concurrido, es rápidamente sustituido por los mercados de Rialto (Mercati di Rialto), últimos testigos del pasado comercial de esta zona, a orillas del Gran Canal.

A primera hora de la mañana, a partir de las 7, los mercados de Rialto despliegan sus bien surtidos puestos en el Campo Beccarie y alrededor de los soportales de las Fabbriche Nuove: frutas y verduras de temporada, productos locales frescos, perfectamente complementados con pescados y mariscos recién llegados al Campo della Pescheria. Una auténtica delicia si disponea de instalaciones para cocinar en tu estancia veneciana.

En la orilla izquierda del Puente de Rialto, se entra en *el sestiere San Marco. Dejemos por una vez la Piazza San Marco, que merece toda nuestra atención, y aventurémonos en el centro antiguo de Venecia.

Cada campo (plaza) es un punto de referencia y un lugar agradable en el que detenerse: campo San Luca, campo San Fantin, campo Sant'Anzalo y, por supuesto, el gran campo Santo Stefano con sus terrazas de café. El barrio alberga una profusión de boutiques y tiendas de renombre, restaurantes que se llenan y un sinfín de hoteles de lujo... Aquí son los barrios bonitos de Venecia, si se quiere.

En el corazón de San Marcos se alza una institución de la vida cultural de Venecia: su famoso teatro de ópera, La Fenice. Con un espléndido auditorio donde aún se interpretan las grandes arias del repertorio** (Rossini, Bellini, Donizetti y Verdi escribieron aquí), La Fenice hace honor a su nombre: fue destruida y reconstruida dos veces, en 1836 y más recientemente en 1996, tras trágicos incendios.

Esta vez, vamos a explorar la orilla derecha del Gran Canal, desde los mercados de Rialto. Estamos en el sestiere más pequeño de Venecia, San Polo. El barrio ha conservado su aire cosmopolita, heredado del apogeo de la Venecia mercantil del siglo XV, pero hoy son los turistas con cámara los que pueblan los alrededores del Rialto.

Muchos de los mejores edificios de Venecia se encuentran en esta zona. Los alrededores del Gran Canal, como los campi de San Polo, están llenos de sorpresas arquitectónicas, como los admirables palacios del campo San Polo, o la iglesia de Santa Maria Gloriosa dei Frari, en el campo dei Frari, la más grande de Venecia, que alberga pinturas de Bellini y Tiziano.

Pero San Polo se explora mejor a capricho, siguiendo una estrecha callejuela, cruzando un pequeño puente sobre un canal desierto, para llegar a un nuevo campo, una nueva iglesia, un nuevo palacio... Sin olvidar, de forma más prosaica, las pequeñas tiendas de recuerdos, las tiendas de ultramarinos de barrio, las heladerías, los cafés locales, así como algunos buenos restaurantes donde degustar especialidades venecianas...