Malé, la única ciudad de las Maldivas

La isla donde se encuentra Malé es diminuta: mide 1,7 por 1,1 km, con una superficie de 1.952 km². Se puede recorrer a pie en sólo una hora. La mayoría de los lugares de interés se encuentran en la orilla norte. Es una de las capitales más pequeñas del mundo, ¡así que no debería perderse aquí!

Sus calles estrechas y arenosas son frecuentadas principalmente por motociclistas y ciclistas. Majeedee Magu, Bodu Thakurufaanu Magu y Chandani Magu son las principales vías de la ciudad. Para orientarse fácilmente, suba por Marine Drive hasta el cruce con Chandani Magu, donde se encuentran el mercado y el Bazar Singapur. Siga por Chandani Magu 200 metros y gire a la izquierda por Medu Ziraye Magu. Aquí se encuentran los principales monumentos.

El antiguo palacio presidencial alberga ahora el Tribunal Supremo de Maldivas. Situado en Orchid Magu, a tiro de piedra del puerto, en el distrito comercial de Machangholi, es un soberbio edificio blanco y azul, erigido por el Presidente Abdul Gayoom en 1994, a quien el antiguo palacio de Muleeage se le quedó pequeño para su gusto. Vivió aquí entre 1998 y 2008. El interior merece una visita: suelos de mármol, preciosas alfombras, ¡todo es lujoso!

Imponente residencia de estilo colonial construida entre 1914 y 1919, el palacio de Muleeage (o Muliaage) ha sido la residencia de casi todos los presidentes de Maldivas, con la excepción de Maumoon Abdul Gayoom, que hizo construir en 1994 el Theemuge, actual sede del Tribunal Supremo de Maldivas.

El Palacio de Muleeage, una imponente residencia de estilo colonial construida a principios del siglo XX, fue la residencia presidencial hasta 1994. Después, el Palacio Theemuge, situado en Orchid Magu, cumplió esta función, antes de volver al Palacio Muleeage, en fin, ¡hay que estar al día!

La tumba de Mohammed Thakurufaanu se encuentra en Neelafaru Magu, junto a una pequeña mezquita. Héroe nacional maldivo, se distinguió en la liberación del archipiélago de los portugueses en el siglo XVI.

A tiro de piedra del Muleeage, el Parque del Sultán es todo lo que queda del palacio real, demolido en el siglo XVI. Los jardines sirven de parque público, un oasis de verdor adornado con estanques cubiertos de lirios. Es un lugar agradable para pasear a la sombra de altos árboles frondosos, escuchando el canto de los pájaros. Es uno de los pocos lugares de Malé algo resguardados del bullicio de la ciudad.

El palacio no fue demolido por completo, ya que se conservó una hermosa ala de tres plantas. Este edificio alberga ahora el museo nacional. La mayor parte de las colecciones están dedicadas al periodo islámico de Maldivas: se pueden ver ropas y joyas reales, trajes ceremoniales, puñales, tambores pintados con laca y maquetas de barcos pesqueros, así como monedas, antigüedades reales, muebles, armas de la época, etc.

Una de las curiosidades es el fusil que utilizó Mohamed Thakurufaanu, el héroe nacional, en su lucha contra los portugueses en el siglo XVI. También hay esculturas, estatuas, tronos, cascos y otros objetos que pertenecieron a los sultanes. Algunas de las colecciones también evocan la época budista que precedió a la conversión del país al Islam.

No se pierda la cabeza de Buda de coral blanco, un esqueleto de ballena de 6 metros de largo o las esculturas y figurillas del siglo XI que se encuentran en los templos de los distintos atolones de las Maldivas. Los jardines del Parque del Sultán también albergan el Museo Nacional de las Maldivas, todo lo que queda del antiguo palacio del Sultán.

La Gran Mezquita de Malé se encuentra a lo largo de Chandani Magu. El interior puede visitarse fuera de las horas de oración. El patio está pavimentado con baldosas de mármol griego, mientras que la sala de oración está decorada con alfombras paquistaníes y paneles de madera tallada. La inmensa cúpula dorada contigua a la Mezquita Mayor es la del Centro Islámico, inaugurado en 1984. Alberga un auditorio, una biblioteca y las oficinas del Consejo Supremo de Asuntos Islámicos.

Construida en 1656 con bloques de coral, es la mezquita más antigua de las Maldivas y, sencillamente, el edificio más antiguo de todo el archipiélago. De hecho, fue construida ya en 1153 por el primer sultán de las Maldivas, tras su conversión al Islam por Abu-al Barakaat, pero fue reconstruida en 1656.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está decorada con magníficos motivos y versos del Corán, y alberga un cementerio con bonitos mausoleos y las tumbas de antiguos sultanes. El interior está ricamente decorado con paneles de teca y sándalo, uno de los cuales, tallado en el siglo XIII, conmemora la llegada del Islam a las Maldivas en aquella época.

Situado entre la mezquita Hukuru Miskiiy y el palacio Muleeage, este mausoleo es el edificio más sagrado de las Maldivas. Tras la puerta azul se halla la tumba de Abu al Barakat Yusuk al Barbari, el viajero marroquí que convirtió al pueblo maldivo al Islam en 1153. Según la leyenda, el demonio marino Rannamaari exigía el sacrificio de una virgen cada mes. Abu al Barakat leyó los versículos del Corán durante toda la noche. El demonio nunca regresó y el rey se convirtió al Islam.

Uno de los aspectos más destacados de la estancia en Malé es ir de compras a sus bazares y mercados tradicionales, una oportunidad para hacerse con excelentes gangas, mientras que las tiendas de los hoteles de la isla son prohibitivamente caras. Perfumes, cosméticos, joyas, relojes, electrónica, conservas de pescado, recuerdos... ¡todo es posible!

¿Nuestras favoritas? El "thudu kuna", la alfombra tradicional maldiva tejida con fibras naturales locales, o los "dhonis" en miniatura, el típico barco maldivo de madera, sin olvidar los objetos de madera lacada, las esteras tejidas y los collares de coral. El extremo norte de Chaandhanee Magu se conoce como el Bazar de Singapur, porque era aquí donde se podían encontrar muchos productos de la Ciudad del León, una de las perlas de Asia.

Los coloridos mercados venden especias indias y cocos frescos. Nuestro favorito es el mercado de pescado, una experiencia inolvidable ver todo el pescado que acaban de traer los pescadores en sus tradicionales dhoni.

Jen Malé Maldives by Shangri-La goza de una ubicación ideal junto al embarcadero del ferry, a poca distancia del Palacio Presidencial Muleeage y del Parque del Sultán. La piscina infinita de la terraza de la azotea ofrece magníficas vistas panorámicas de Malé y las aguas turquesas del atolón.