Santo Domingo: la primera ciudad del Nuevo Mundo

En plena calle peatonal de Las Damas, podrá admirar la antigua fortaleza Fuerte del Homenaje (apodada "Fortaleza"), la Casa de Bastidas y el Palacio de los Capitanes, la Casa de Ovando, que alberga un magnífico hotel, y su famosa puerta gótico-isabelina.

La calle Isabela la Católica alberga la catedral de Santa María la Menor, construida en 1518 y la más antigua de América (monumento emblemático de la isla), el Palacio de Borgella, las imponentes ruinas del monasterio de San Francisco, la Casa del Duarte y la iglesia de Santa Bárbara.

En la calle Padre Billini, no se pierda laiglesia Regina Angelorum, que tardó más de 200 años en construirse, la iglesia de Los Dominicos, sede de la primera universidad de América, la Casa de Tostado, la iglesia de Santa Clara, la Casa de Las Monedas y, por último, la casa del Tapao y la leyenda del misterioso enmascarado. El Alcázar de Colón, primera catedral de América, la Fortaleza Ozama, el Museo de Las Casas Reales, el Jardín Botánico Nacional, el Malecón y el Palacio de Bellas Artes son las siete maravillas de la capital dominicana incluidas en la "Lista Representativa de los Tesoros del Patrimonio Cultural de la Humanidad".

Santa María la Menor, también conocida como Nuestra Señora de la Encarnación y Catedral Primada de América, fue la primera catedral construida en el Nuevo Mundo. Se empezó a construir en 1523 y se terminó en 1541, a excepción del campanario, que no llegó a construirse. Inicialmente se construyó con tierra apisonada y se cubrió con palmeras. El suelo es de ladrillo y el mobiliario de caoba maciza.

El portal principal está adornado con una enorme puerta de 2,5 toneladas de peso, que data de su creación y fue restaurada con motivo del 500 aniversario del descubrimiento de América. El exterior es de estilo renacentista, con bóvedas góticas. Su fachada de piedra coralina ocre y su altar de plata de incalculable valor la distinguen del resto.

La catedral tiene varios estilos, ya que se construyó a lo largo de varios periodos y ha sido renovada muchas veces, tras numerosos terremotos. Durante un mes, sirvió de cuartel general del corsario inglés Sir Francis Drake, que saqueó Santo Domingo en 1586. A los guías les gusta señalar la primera capilla, a la derecha del altar, donde se dice que Francis Drake colgó su hamaca y cortó accidentalmente la nariz de una estatua con un sable.

La catedral encerró los restos de Cristóbal Colón en un mausoleo de mármol en una de las 14 pequeñas capillas interiores (según sus deseos), hasta que fue trasladado a Sevilla en 1785... o al Faro de Colón en 1992 (¡España y la República Dominicana se disputan el honor de albergar los restos del ilustre navegante!). La catedral domina la plaza de Colón (antigua plaza Mayor), en cuyo centro se alza la estatua de bronce y granito de Cristóbal Colón, erigida por el francés Gilbert en 1887.

Agradable y sombreada, está bordeada por numerosos cafés, galerías de arte y tiendas de puros, y da paso a El Conde, una larga y animada calle peatonal con abundantes tiendas.

La calle del Conde es un punto de encuentro tanto para los residentes de la zona colonial como para los turistas, con un increíble número de bares, restaurantes, locales de comida rápida y tiendas de todo tipo, desde la puerta del Conde hasta el parque Colón y su catedral.

Única calle peatonal de Santo Domingo, esta interminable arteria comercial rebosa vida: verdadero eje estratégico, es el corazón de la ciudad. Las tiendas se alinean sobre los adoquines, y aquí y allá verá viejas matrículas amarillas y otras chucherías originales. Durante sus paseos por la zona colonial, cruzará esta vía muchas veces. Debe su nombre al Conde de Penalva, gobernador de La Española, que defendió la ciudad de los ingleses en 1655.

Al final de la calle peatonal El Conde, la Puerta del Conde, puerta del siglo XVII y vestigio de la antigua muralla colonial, marca el kilómetro 0 de la República Dominicana. Esta majestuosa puerta fortificada custodia el Parque de la Independencia, que alberga el Altar de la Patria, el mausoleo donde reposan los restos de los padres fundadores de la Patria: Duarte, Sánchez y Mella. Una llama perpetua conmemora a los tres padres fundadores de la nación. El 27 de febrero de 1844 declararon aquí la Independencia, dando origen a la República Dominicana.

Sede de la corona española en el Nuevo Mundo durante sesenta años, el Alcázar de Colón desempeñó un papel estratégico en la conquista y colonización españolas de América.

Desde aquí planearon Cortés, Pizarro, Balboa y Velázquez sus conquistas de México, Perú, Panamá y Cuba, respectivamente. Residencia de Diego Colón, virrey de las Indias e hijo del célebre navegante, el Alcázar de Colón fue construido en roca de coral (como la catedral) en una mezcla de estilos mudéjar y gótico entre 1510 y 1514 con la ayuda de 1.500 indígenas. No se utilizó ni un solo clavo para construir las 22 habitaciones, 72 puertas y ventanas del primer palacio de estilo europeo del Nuevo Mundo, restaurado en 1955.

Adornada con una palmera en cada extremo, la fachada consta de cinco arcos en cada uno de los dos niveles. Todos los muebles, armaduras, pinturas y objetos religiosos expuestos en su interior datan de los siglos XV y XVI. En la parte trasera, un jardín da al río Ozama. Por la noche, este monumento iluminado luce su belleza y la plaza se llena de alegría. En diciembre, un gigantesco árbol de Navidad ocupa un lugar destacado, y las terrazas de los elegantes bares y restaurantes que albergan los espléndidos edificios coloniales están siempre llenas. Se trata, sin duda, de uno de los lugares más de moda de la zona colonial.

Construida entre 1502 y 1507 por orden del gobernador Nicolás de Ovando para proteger la ciudad de los ataques piratas, la Fortaleza Ozama fue la primera fortaleza europea y el primer edificio militar de América. Un muro de piedra la separa del río Ozama, del que el edificio toma su nombre. Se accede por la famosa Calle de las Damas, la primera del Nuevo Mundo. En su interior, podrá pasear por un amplio jardín en el que se encuentra una estatua de bronce de Don Gonzalo Fernández de Oviedo, célebre cronista del siglo XVI que escribió la primera historia de América.

El complejo está dominado por la Torre del Homenaje, un enorme torreón medieval de piedra coralina. Este edificio cuadrado data de 1503 y contiene una escalera de caracol de hierro. Desde lo alto de su torre de 18 metros de altura se divisa toda la ciudad y el río. Los barcos que entraban en el puerto solían ser recibidos desde lo alto de esta torre, de ahí su nombre, la Torre del Homenaje. En 1937, el dictador Trujillo la reforzó con una muralla almenada y la utilizó como prisión hasta 1970. En la parte trasera, la puerta de Carlos III es una de las entradas más antiguas a la fortaleza, ¡que nunca fue tomada por la fuerza!

Construido en 1512 por monjes de la Orden de San Francisco, el monasterio de San Francisco fue a la vez el primer monasterio y el primer centro de enseñanza superior (1538) del Nuevo Mundo.

Los franciscanos (y no los dominicos) fueron los primeros religiosos que se establecieron en la isla de La Española. Llegaron en el segundo viaje de Cristóbal Colón. Parcialmente incendiada en 1586 cuando Sir Francis Drake destruyó la ciudad, apenas sobrevivió a un terremoto en 1673. A pesar de ello, sus impresionantes y conmovedoras ruinas siguen siendo un lugar popular para pasear.

Al pie del edificio, rodeado de vastos espacios verdes, se celebran numerosos conciertos y actos culturales. Todos los domingos, llueva o haga sol, se celebra un concierto gratuito frente al monasterio de San Francisco. Se conservan el antiguo pozo y un aljibe donde se almacenaba el agua para los habitantes de la ciudad. Bajo la bóveda en ruinas se encuentra la tumba de Alonso de Ojeda, uno de los capitanes más intrépidos de los conquistadores. Cuenta la leyenda que, en un acto de extrema humildad, pidió ser enterrado a la entrada del convento para que todos pudieran pasar por encima de él.

Hay muchas "Casas del Cordón" en el mundo hispánico. Encargada en 1502 por don Francisco de Garay, compañero de viaje en la primera expedición de Cristóbal Colón, la Casa del Cordón de Santo Domingo fue la primera casa de piedra del Nuevo Mundo. El nombre de la casa procede del símbolo de la orden de los monjes franciscanos: un cinturón de cuerdas tallado en la fachada.

Situada en la calle Isabel la Católica, frente al Palacio de Telecomunicaciones, la Casa del Cordón alberga actualmente el Banco Popular Dominicano, pero no dude en empujar la suntuosa puerta de madera para descubrir sus tesoros: hay una magnífica colección de muebles de la época colonial, así como un bonito patio. La única condición: ¡está prohibido hacer fotos!

La que fuera residencia del gobernador Nicolás de Ovando de 1502 a 1509 es una de las joyas más bellas de la zona colonial, con sus fuentes interiores, sus patios llenos de flores, su cantería antigua y su mobiliario de época, así como sus vistas al río desde la terraza. Situado en el corazón del barrio colonial, en la primera calle del Nuevo Mundo, la calle las Damas, este espléndido palacio con portada de estilo gótico (única en América) está formado por tres casas de principios del siglo XVI.

El primer gobernador de la ciudad (y de las Américas), Nicolás de Ovando, diseñó la arquitectura y le dio el nombre de Santo Domingo. Accor se ha encargado de restaurar este palacio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y lo ha convertido en un notable hotel boutique con la etiqueta Sofitel, uno de los hoteles insignia del grupo. Las habitaciones de estilo colonial ofrecen magníficas vistas al jardín, la piscina, el río o la famosa calle de las Damas. Además de la piscina (única en la zona colonial), el Nicolas de Ovando cuenta con un moderno gimnasio y un restaurante gourmet que sirve platos refinados. Una experiencia inolvidable en un ambiente confortable y totalmente equipado, en un entorno del siglo XVI.

Frente al Hotel Hodelpa Nicolás de Ovando, podrá admirar el Panteón Nacional, que alberga los restos de héroes de la historia dominicana, en particular de la Guerra de la Independencia. Antigua iglesia jesuita construida entre 1714 y 1745, el edificio fue sucesivamente almacén de tabaco, seminario y luego teatro en 1860, antes de ser transformado en Panteón en 1955 por el dictador Trujillo. La nave central forma una cruz con las capillas laterales.

Particularmente bien restaurada, la primera calle del Nuevo Mundo debe su nombre a las damas de la corte que solían pasear por ella, en particular María de Toledo, virreina de la colonia, sobrina del rey de España y esposa de Diego Colón, hijo del ilustre navegante. Hoy, el visitante puede seguir los pasos de estas damas por esta soberbia y encantadora calle, haciendo un viaje en el tiempo, que parece haberse detenido en este lugar tan apacible, apenas perturbado por algún que otro niño que juega a lo largo de sus pintorescas fachadas.

La calle Las Damas está flanqueada por numerosas casas coloniales y varios edificios interesantes. Comienza en la Plaza de España, donde se alza el Alcázar de Colón. Además de la casa de Ovando, la fortaleza del Ozama y la capilla de Nuestra Señora de Los Remedios, alberga la casa de Francia, un edificio gótico de principios del siglo XVI que perteneció originalmente al gobernador Nicolás de Ovando. Hernán Cortés preparó aquí su expedición a México. Reformado en 1932, en 1978 fue prestado por cincuenta años a Francia, que lo utilizó como centro cultural antes de trasladar allí su embajada.

Frente al Hotel Hodelpa Nicolás de Ovando, podrá admirar el Panteón Nacional, que alberga los restos de héroes de la historia dominicana, especialmente de la Guerra de la Independencia. Al final de la calle de las Damas, de camino a la plaza del Alcázar de Colón, podrá contemplar un reloj de sol construido en 1753 por orden del gobernador Francisco Rubio y Peñaranda, y enmarcado por cuatro cañones.