Situado en los distritos 3 y 4 de París, el barrio del Marais era originalmente una zona pantanosa, de ahí su nombre. En el siglo XII, las órdenes religiosas se instalaron en él y crearon granjas.
Fue en el siglo XVII cuando la nobleza comenzó a interesarse por la zona , construyendo un gran número de mansiones privadas que aún hoy pueden admirarse. Entre ellas, el Hôtel de Béthune-Sully y el Hôtel Salé (sede del museo Picasso), ambos declarados monumentos históricos, sin olvidar los que rodean la famosa Place des Vosges, la plaza más antigua de París.