Venecia a través de sus canales

Las góndolas son una parte esencial del paisaje veneciano. Especialmente fotogénicas al amanecer o al atardecer, cuando los rayos oblicuos hacen brillar suavemente la laca negra del casco.

En la parte trasera de cada góndola hay seis huecos que simbolizan los seis distritos (sestiere) de la ciudad: Castello, Santa Croce, Cannaregio, Dorsoduro, San Polo y San Marco. La góndola mide 11 metros de largo y está pintada de negro, ya que un decreto de 1633 prohibió las embarcaciones de colores para limitar el lujo ostentoso de la alta burguesía veneciana.

Hoy en día, muy pocos barcos nuevos salen de los dos astilleros que han sobrevivido en Venecia. Pero las que pueden verse deslizándose silenciosamente por los canales son mantenidas meticulosamente por sus propietarios.

Pueden ir a la huelga (a veces) para protestar contra el creciente tráfico en los canales, y cobran tarifas que pueden considerarse excesivas (volveremos a ello)... los gondoleros definen la Ciudad de los Dogos tanto como la Plaza de San Marcos o el Puente de los Suspiros.

Este gondolero sin igual, con su patín, su tronco a rayas y su voz cantarina, no tiene igual cuando se trata de transportar a los visitantes a otra época guiando su barco y a sus invitados (hasta seis personas) por canales tortuosos en los que sólo se oye el chapoteo del agua contra el suave casco.

Verdadera casta moderna, la profesión de gondolero sigue transmitiéndose de padres a hijos, y la tradición perdura en los canales de Venecia.

¿No tiene tiempo para esperar al vaporetto? Un taxi-barco rápido puede encargarse de su transporte (¡por un módico precio!). Sin embargo, no espere ir tan rápido como en coche. Conducir sobre el agua tiene sus restricciones y Venecia, como todas las grandes ciudades, tiene su cuota de atascos.

En las horas punta, el Gran Canal rebosa de embarcaciones de todo tipo. Y las rutas de circunvalación, con brazos de agua excavados bajo pórticos o canales en hilera, obligan a conocer muy bien las normas de circulación: calles de sentido único, preferencia de paso en los cruces, carriles reservados a las góndolas.

Lo más difícil es atracar, porque no se para en cualquier lugar de las líquidas calles de Venecia. A menos que disponga de una plaza de aparcamiento especial, los taxis acuáticos sólo atracan unos minutos.

La mayoría de los grandes hoteles venecianos tienen dos entradas. La oficial, a veces decorada con una alfombra de terciopelo, conduce a la laguna. Conduce a un muelle privado donde atraca el autobús del hotel. Y la no oficial, un porche oculto que da a un canal poco frecuentado y que mantiene las idas y venidas de los huéspedes VIP alejadas de los curiosos.

Para alojarse como un príncipe o una princesa, hay dos direcciones imprescindibles: el Danieli y el Palazzo Gritti. Dos lujosos hoteles de cinco estrellas ubicados en residencias históricas.

La primera está a dos pasos de la plaza de San Marcos; la segunda bordea el Gran Canal, a la altura de la Galería de la Academia.

Las habitaciones, los salones y los restaurantes destilan una atmósfera claramente veneciana, con paneles de madera, frescos pintados y muebles que reproducen el esplendor de la Ciudad de los Dogos.

Su cúpula blanca se alza en la orilla izquierda, en la desembocadura del Gran Canal. Justo al borde del agua, la Basílica de Santa Maria della Salute es el guardián protector de la Serenissima. Desde el siglo XVII, es uno de los monumentos emblemáticos de la ciudad.

Venecia acababa de perder 150.000 ciudadanos a causa de una terrible epidemia de peste. Era un tercio de la población de la época. Percibida como un castigo divino, la peste fue objeto de un voto: se construiría una iglesia a la gloria de la Virgen María si cesaba la epidemia. Esto ocurrió en 1630, y la basílica se terminó en 1682.

Santa Maria della Salute se celebra todos los años el 21 de noviembre. Una pasarela de madera cruza el Gran Canal, uniendo la plaza frente a la iglesia con la plaza de San Marcos. Los fieles la utilizan para asistir al oficio que se celebra en la basílica. Ese día, los gondoleros también tienen la tradición de hacer bendecir los remos de sus embarcaciones.

El Carnaval, por supuesto, tiene lugar en las calles, plazas y canales de Venecia, pero la Serenísima también celebra regularmente sus inextricables vínculos con el agua. El calendario veneciano está salpicado de eventos que permiten descubrir las tradiciones de la ciudad lacustre.

Cada año, en torno al día de la Ascensión (en mayo), la ceremonia del matrimonio con el mar reúne a numerosas embarcaciones en la laguna. La más importante es el Bucentaure (una réplica), el antiguo barco del Dux de Venecia (ahora sustituido por el alcalde), desde el que se lanza un anillo al mar, pronunciando siempre la misma frase: "Nos casamos contigo, Mar".

Una fiesta mucho más reciente, creada en 1975, la Vogalonga, o regata larga, tiene lugar a finales de mayo, en torno a Pentecostés. Esta gran regata reúne a cientos de participantes a bordo de embarcaciones muy diversas. Salen de la Dársena de San Marcos y recorren 30 km, pasando por Murano, Burano, el Canal de Cannaregio y el Gran Canal para llegar a una meta llena de garbo.