El palacio de Lira: el Prado en miniatura, en una residencia aristocrática

En la calle Princesa –para añadirle pompa–, ocupando los números del 20 al 22, en pleno centro de Madrid, se levanta desde el siglo XVIII en estilo neoclásico el palacio de Lira. Entre árboles e impecables jardines franceses, esta residencia es la predilecta de la Casa de Alba, construida por Ventura Rodrígiuez sobre los planos de Louis Gilbert. Sus 200 habitaciones en más de tres mil metros cuadrados la hacen la propiedad privada más grande de la ciudad y en sus paredes y esquinas se resguarda una de las colecciones de arte más importantes, grandes y respetadas de todo España, cultivada durante quince siglos por los nobles de esta familia.

Desde septiembre 2019 los primeros dos pisos de este palacio –en el tercero vive aún el duque Carlos Fitz-James Stuart y Martínez de Irujo– están abiertos al público, en un museo en el que no solo se ven Velazquez, Goyas y Rubens, sino que se les ve colgados de paredes con papel tapiz y rodeados de sillones y relojes que han pasado de generación en generación, en la casa de una de las familias nobles más importantes del país –y de Europa.

En el lejanísimo siglo XIV, el rey Enrique II de Castilla, agradecido por los servicios que la familia Álvarez de Toledo había ofrecido a la corona, les recompensó con un par de señoríos y la apertura de puertas a la nobleza. Un siglo después, la cercanía entre la familia y la corona se afianzó aún más cuando se encargaron de limar las asperezas que tenían con la nobleza castellana. En 1472 se les dio el título nobiliario con el que se fundó el nombre que ahora portan –Casa de Alba–, cuando García Álvarez de Toledo se volvió el duque de Alba de Tormes por concesión de Enrique IV de Castilla.

Los y las integrantes de esta familia –duques y duquesas, por supuesto– han destacado por diversas cosas. Por ejemplo, el tercer duque era apodado el Duque de Hierro por sus campañas militares en la Guerra de los Ochenta Años. Y la decimotercera duquesa, por otro lado, fue conocida por haber seducido a Goya, el pintor, quien se aseguró de retratarla múltiples veces.

Como le hace la nobleza, esta familia se alió con otras que también cargaban con títulos en sus nombres, acumulando así nomenclaturas que les fue dando, conforme pasaban los años, cada vez más riqueza patrimonial, histórica y política. La XVIII duquesa de Alba –María de Rosario Cayetana Paloma Alfonsa Victoria Eugenia Fernanda Teresa Francisca de Paula Lourdes Antonia Josefa Fausta Rita Castor Dorotea Santa Esperanza Fitz-James Stuart y Silva, Falcó y Gurtubay– tuvo aun más títulos nobiliarios (40) que nombres de pila, y fue particularmente famosa por su amor por la moda, lo cual casó algunos cuatos escándalos.

Estas alianzas por herencias y matrimonios permitió a la Casa hacerse de una enorme cantidad de piezas.

Hasta la apertura de esta casa, esta colección solo se había podido ver a cuentagotas cuando la familia decidía hacer préstamos para exposiciones. En 1973 Doña Cayetana, como le decían a la XVIII duquesa, madre del actual duque, dio origen a la Fundación Casa de Alba, dedicada a la difusión y a la apertura de la colección Casa de Alba junto con sus palacios, residencias actuales del duque, para ofrecer la posibilidad de disfrutar y conocer su legado.

“El origen de las colecciones del Palacio de Liria responde a los refinados gustos y aficiones culturales de sus habitantes, quienes buscaron objetos artísticos para decorar sus palacios”, se anuncia en la página del Museo Palacio de Liria. Del conjunto completo, que se compone de pinturas, esculturas, tapices, muebles, grabados, documentos y libros, además de un amplio conjunto de porcelanas y artes decorativas que se acomodan en los salones, destacan las obras de grandes maestros de la pintura como Goya, Velázquez, Murillo, Zurbarán, Greco, Ribera, Rubens, Tiziano, Palma el Viejo, Brueghel de Velours, Madrazo y Winterhalter.

Aunque también hay otros tesoros, como los tomos que se pueden encontrar en la biblioteca, que alberga, entre otros, la Biblia más antigua en español, una segunda edición de El Quijote, de Cervantes y un rico archivo de correspondencia con Cristóbal Colón –ancestro de la Casa de Alba– que incluye los mapas de su viaje en 1492.

La entrada al palacio cuesta 15€, que incluye una audioguía de 65 minutos por 14 salas. La colección se ha comparado con la del Museo del Prado y la del Palacio Real de Madrid, aunque la experiencia es muy distinta pues todo sigue montado como cuando la familia noble vivía aún en estos pisos.

Se recomienda y alienta a comprar los billetes por anticipado, por logística y comodidad. Eso se puede hacer aquí.