El Altes Museum, también conocido como Museo Antiguo, está situado en el Lustgarten, justo enfrente de la Catedral de Berlín y del nuevo Forum Humboldt. Cuando abrió sus puertas por primera vez en 1830, el Altes Museum presentó al público berlinés colecciones y obras de arte de importancia histórica, marcando el primer paso hacia una amplia accesibilidad en la ciudad. El concepto de museo inclusivo derivaba de los ideales educativos de la Ilustración y su diseño se encargó al arquitecto Karl Friedrich Schinkel, eminente figura de la historia prusiana. A lo largo del siglo siguiente se construyeron en este emplazamiento cinco museos diferentes, que culminaron a finales de la década de 1870, cuando la Isla de los Museos de Berlín recibió su nombre actual.
En 1855, Friedrich August Stüler creó un segundo e impresionante edificio museístico, el Neues Museum (Nuevo Museo). La Alte Nationalgalerie (Antigua Galería Nacional), una estructura que recuerda a los antiguos templos griegos y que incorpora elementos de la visión de Stüler, reveló su grandeza en 1876. Sin embargo, el complejo no se completó hasta principios del siglo XX. En 1904, el neobarroco Museo Kaiser Friedrich, ahora conocido como Museo Bode, adornó la punta de la Isla de los Museos. La última adición, el Museo de Pérgamo, se unió a la colección de cinco grandes edificios museísticos en 1930.
