Fiesta de Santa Rosalía: la "Santuzza" patrona de la ciudad

Del 10 al 15 de julio, en Palermo se respira un aire festivo con motivo de la celebración de la patrona de la ciudad. Sin embargo, hasta 1624, Santa Rosalía no era conocida en absoluto: los palermitanos rezaban a las cuatro patronas cuyas estatuas se encuentran en la famosa plaza Quattro Canti, a saber, Santa Ágata, Santa Oliva, Santa Cristina y Santa Ninfa.

Cuenta la historia que una joven y noble mujer llamada Rosalía Sinibaldi pasó su vida como ermitaña para escapar de un matrimonio deseado por su familia. Murió en la cueva de la cima del Monte Pellegrino, donde hoy se alza el santuario dedicado a ella. Según la leyenda, Rosalía se apareció a una mujer enferma en 1623 y más tarde a un cazador, en la época en que Palermo era azotada por la peste de 1624. Las apariciones de la Santa eran la expresión de sus deseos: quería que sus huesos fueran encontrados en la gruta del Monte Pellegrino y traídos a la ciudad para celebrar una procesión en su honor.

Así, el 15 de julio de 1624, su deseo se cumplió y se produjo el milagro: de repente, la peste que azotaba la ciudad y diezmaba a la población desapareció y todos los apestados se curaron. A partir de ese día, Rosalía se convirtió en la patrona de la ciudad y el 15 de julio de cada año se celebra u fistinu (la fiesta, en siciliano) con una larga procesión para rendir homenaje a la santa.

Aunque el día dedicado al santo es el 15 de julio, las celebraciones comienzan unos días antes y es un acontecimiento significativo para los palermitanos. El día más importante es la tarde del 14 de julio, día de la procesión en la que la estatua del santo es llevada en una hermosa carroza, diferente cada año y que simboliza la llegada de la peste a la ciudad. La procesión, que parte de la Catedral de Palermo, atraviesa el Cassaro, actual Corso Vittorio Emanuele, hasta Porta Felice y culmina con hermosos fuegos artificiales.

Siguiendo la tradición, en la histórica Piazza dei Quattro Canti, l aofrenda floral a la "Santuzza" (nombre utilizado por los palermitanos al morir a la temprana edad de 36 años) es tributada por el alcalde de la ciudad gritando tres veces "Viva Palermo y Santa Rosalia". Después se reanuda la procesión, seguida por la música de la banda de música, que le da un ritmo festivo. Toda la ciudad se llena de luces y las calles se llenan de lugareños, pero también de turistas que no quieren perderse esta fiesta, símbolo de la celebración de la vida sobre la muerte. La carroza se acompaña de música, cantos y otras actuaciones de diversa índole que contribuyen a rendir homenaje al Santo.

El 15 de julio es el día en que las reliquias de Santa Rosalía se pasean en una urna de plata por las principales calles de la ciudad. A continuación tiene lugar la bendición del arzobispo y la misa en honor de la santa.

Hoy en día, el festino di Santa Rosalia no es sólo un acontecimiento religioso para rendir homenaje a la santa, sino también un evento cultural en el que los palermitanos se reúnen para compartir este momento festivo rodeados de tradiciones populares y culinarias.

Durante la celebración de la fiesta de Santa Rosalía, es costumbre comer algunos de los platos tradicionales de Palermo. No pueden faltar el famoso pane e panelle (pan y buñuelos rellenos de harina de garbanzos) y el sfincione (pizza con salsa de cebolla, anchoas, queso caciocavallo y pan rallado).

Además de estos clásicos de la cocina palermitana, también hay pasta chi sardi (pasta con sardinas), un plato típico de Palermo donde los sabores del mar se encuentran con los de la tierra, babbaluci (caracoles hervidos con ajo y perejil), u purpu (pulpo hervido).

Y, por último, como todo festín que se precie, no pueden faltar los u scacciu (calia e simenza), o pipas secas de garbanzo y calabaza, que se comen, a menudo mientras se camina, con motivo de las fiestas patronales sicilianas u otros acontecimientos igualmente importantes.